Bewustwordingscampagne gelanceerd in aanloop naar Omloop na incidenten met onder meer Van der Poel

Belgian Cycling heeft in de aanloop naar het Belgische klassiekervoorjaar een bewustwordingscampagne richting supporters gelanceerd. Met de slogan 'Supporter met je hart, niet met haat. Langs de kant maak jij het verschil. #respecttherace' probeert de Belgische wielerbond incidenten als het spugen op Mathieu van der Poel te voorkomen.

Incidenten door supporters komen de afgelopen jaren steeds vaker voor in het wielrennen en dus ook in de voorjaarsklassiekers. Zo was er vorig jaar in de E3 een supporter die het nodig vond om Van der Poel te bespugen, terwijl in Parijs-Roubaix de Nederlander een bidon naar zijn hoofd geslingerd kreeg.

De wielerbond van Belgie heeft om dit soort evenementen dus een bewustwordingscampagne gelanceerd. Directeur Sport, Massimo Van Lancker licht het belang van de campagne toe. 'Het is één van de meest toegankelijke sporten die er bestaat: als supporter sta je letterlijk op een paar meter van de kampioenen. Net daarom vonden we het belangrijk om deze campagne te lanceren. Die toegankelijkheid is een enorme troef van onze sport, maar het vraagt ook verantwoordelijkheid.'

Volgens Van Lancker ziet hij steeds vaker een gebrek aan respect voor de atleten. 'We merken dat grenzen van respect soms worden overschreden, en dat raakt niet alleen de renners, maar ook het imago en de toekomst van het wielrennen zelf. Koers moet een feest zijn voor iedereen: supporters mogen passie tonen en hun favoriet aanmoedigen, maar nooit ten koste van anderen', zegt de man van Belgian Cycling op hun website.

Volgens Van Lancker zijn het gebrek aan respect en de misdragingen niet eens alleen een probleem voor hedendaagse renners. 'Een respectvolle sfeer is cruciaal ook voor de kampioenen van morgen. Jongeren kijken naar wat er langs het parcours gebeurt. Als zij zien dat renners worden uitgejouwd of bekogeld, heeft dat rechtstreeks invloed op hun droom om zelf te koersen en op de instroom in het jeugdwielrennen op lange termijn', zegt hij kritisch.

Ook volgens voorzitter Tom Van Damme moeten de supporters langs de kant beseffen wat hun gedrag doet met het imago van de sport en de bijbehorende consequenties. 'Het imago van de sport heeft grote invloed op de meisjes en jongens die aan het begin van hun wielerdroom staan. Wielrennen is een fantastische sport, laten we dit de komende weken en maanden tonen langs de Belgische wegen, gaande van jeugdkoersen tot internationale topwedstrijden', eindigt de Belg oppeppend.

Tot slot richt de campagne zich rechtstreeks tot de supporters, door ze de vraag voor te leggen: 'Wat als het gaat om jouw zoon of dochter?' Van Lancker licht deze extra toevoeging toe. 'Achter elke helm zit een familie, vrienden en supporters die trots zijn. Hoe zouden die het vinden als iemand bier gooit of boe roept naar hun kind.'

De Belgische wielerploegen AG Insurance-Soudal en Soudal Quick-Step hebben hun schouders er samen met Belgian Cycling onder gezet. Zo zijn renners Alana Castrique (AG Insurance-Soudal) en Fabio Van den Bossche (Soudal Quick-Step) te zien in de campagnevideo. Van Lancker eindigt zijn verhaal nog hoopvol. 'Laat kinderen dus blijven dromen van hun wieleridolen, zodat we ook in de toekomst nieuwe kampioenen hebben.'