Pooltips klassiekers 2026 | Grasduinen in het grote voorjaarspeloton

De Omloop staat voor de deur en dat betekent dat veel wielerliefhebbers het hoofd deze week weer breken over de verschillende pooltjes c.q. fantasy games die er te spelen zijn. De Mathieu van der Poels en Tadej Pogacars weten de meeste mensen wel te vinden, maar mogelijk dat dit rijtje namen vanuit In de Leiderstrui in eerste instantie niet direct in je gedachten zat.

In Noorwegen is het na de Winterspelen al wat Johannes Klaebo is dat op de voorpagina's staat, maar ergens in de komende weken zou daar ook wel eens een plekje voor Jonas Abrahamsen gereserveerd kunnen worden. De Noor heeft via social media en Strava een groot deel van zijn voorbereiding laten zien en we kunnen niet anders dan zeggen dat het er héél indrukwekkend uitziet bij hem.

Abrahamsen behoorde vorig jaar in beide wedstrijden in het Openingsweekend al tot de beste renners in koers. In de Omloop kwam hij bij de beste drie over de Bosberg, terwijl hij in Kuurne als enige in staat was om de versnelling van Tim Wellens heuvelop van respons te voorzien. Nadien werd de Noor ziek en viel de rest van het voorjaar in het water.

In de zomer en het najaar had hij nog wel een belangrijk aandeel in de promotie van Uno-X naar de WorldTour, precies het platform waar hij dit voorjaar zelf wil schitteren. Als we op zijn trainingsgegevens afgaan, zou hij in ieder geval bij de betere renners achter Tadej Pogacar en Mathieu van der Poel moeten gaan horen in de grote klassiekers.

In veel spelletjes is het ook van belang om enkele sprinters te selecteren en dan kan Phil Bauhaus van Bahrain Victorious een interessante pick zijn. De Schalke 04-fan, niet ver van de Nederlandse grens geboren, is de absolute nummer één sprinter bij zijn ploeg.

Bauhaus is een renner die de laatste jaren niet superveel wint, maar nog altijd het vertrouwen geniet van zijn team en zich er simpelweg ook vaak tussen weet te gooien. En als hij wint, is het wel vaak op WorldTour-niveau: van zijn laatste vijf zeges waren er vier in de WorldTour, waaronder twee ritten in Tirreno-Adriatico.

Wat wellicht nog belangrijker is: de Duitser besloot in 2025 meer klassiekers mee te pakken, waaronder de Monumenten - hij werd 23e in Parijs-Roubaix -, en dat smaakte naar meer. De komende maanden zien we hem dus meer in actie in België dan de afgelopen jaren. Ook landgenoot Max Kanter, die Mike Teunissen meer als lead-out krijgt bij XDS-Astana, is overigens een leuke optie.

Volgende in de rij is de nummer één van de UCI Ranking van dit wielerseizoen, in ieder geval tot de start van de Omloop: Mauro Schmid van Jayco AlUla. De Zwitser werd tweede in de Tour Down Under, vierde in de Cadel Evans Great Ocean Road Race, won de Muscat Classic, één rit in de Ronde van Oman en eindigde als vierde in het eindklassement van de ronde.

Dan heb je je start niet gemist. Volgende halte is Europa, waar Schmid samen met Michael Matthews na het Openingsweekend voor de resultaten in klassiekers moeten zorgen. Vorig jaar was hij al op de afspraak in de heuvelklassiekers, maar nu voegt hij er in aanloop naar het drieluik nog een paar wedstrijden aan toe.

Het programma van de ex-winnaar van een gravelrit in Giro is nog niet gebeiteld, maar zeker is dat hij start in Milaan-Sanremo en de Ronde van Vlaanderen. Ook andere koersen als de Brabantse Pijl, een wedstrijd die Matthews inmiddels ook aan zijn programma heeft toegevoegd, behoren nog tot de opties, maar Schmid wil na zijn drukke seizoensbegin geen overhaaste beslissingen nemen.

Bij Alpecin-Premier Tech gaat dit voorjaar weer veel aandacht uit naar Mathieu van der Poel, Jasper Philipsen en ook Tibor Del Grosso, maar de ploeg beschikt ook weer over een ijzersterk middenveld. Edward Planckaert is één van de mannen die als cement tussen de stenen cruciaal is. De Belg zou eigenlijk naar Soudal Quick-Step trekken, maar kwam tijdens de succesvolle Vuelta terug op die beslissing.

Wie wat verder kijkt dan de uitslagen, ziet hoe cruciaal Planckaert de afgelopen jaren was als lead-out van Philipsen en Groves en ondersteuning van Van der Poel. Zo was het hij die vorig jaar Mathieu van der Poel met een dollemansrit terugbracht naar het peloton na diens valpartij in de Ronde van Vlaanderen.

Andere kunststukjes zagen we in de Giro, waar hij elfde werd in de loodzware door Wout van Aert gewonnen gravelrit en het hele peloton - inclusief Groves - op de rekker legde op de aankomst op de stadsmuur van Vicenza. In het najaar piloteerde hij Philipsen naar meerdere Vuelta-ritzeges, wat hij zo goed deed dat hij zelf ook nog zes keer top twintig reed.

Toegegeven: het is misschien wat flauw om het grootste wielertalent van de afgelopen weken mee te nemen in dit lijstje. Maar toch is het nog altijd zo dat de naam Paul Seixas bij heel veel - niet zo standaard - wielerliefhebbers niet direct een belletje doet rinkelen.

De Fransman gaat zich dit seizoen voor het eerst laten zien in enkele klassiekers, nadat hij afgelopen jaar veel indruk maakte op het WK, EK en de Ronde van Lombardije. Vorige week boekte hij in de Ronde van de Algarve zijn eerste profzege.

Seixas rijdt zaterdag de Faun Ardeche Classic, om één week later als ex-veldrijder zijn opwachting te maken in Strade Bianche, waar hij zomaar podium kan rijden. In april staan ook nog de Ronde van het Baskenland, Waalse Pijl en Luik-Bastenaken-Luik op de rol.

Iets waar je bij een voorjaar wel eens overheen kan kijken, zijn de resultaten van het daarvoor verreden najaar. Daar viel ons op dat Mikkel Honoré zijn niveau van zijn boerenjaar 2021 wist te benaderen met een twaalfde plek op het loodzware WK in Rwanda en een vierde plaats in de Tour of Guangxi. Zo'n resultaat op een lange wedstrijd als een WK liegt nooit.

In de Ronde van Oman kon hij dit in februari door een val richting Eastern Mountain geen vervolg geven, maar het interessante is dat de Deen van EF Education-EasyPost erop staat voor een voorjaar van Omloop tot Luik, inclusief Italiaanse klassiekers.

Hierin zou hij voor een groot deel met Neilson Powless rijden, maar of we hem gaan zien is nog maar een vraagteken. De Amerikaan stond een groot deel van de winter langs de kant met een knieblessure, hervatte vervolgens met een DNF in de Tour de la Provence en postte nadien enkel nog maar enkele zwemsessies op zijn Strava.

Wat Cofidis-sprinter Milan Fretin in 2025 was, is Tom Crabbé van Flanders Baloise in 2026. Een Belgische sprinter die in februari plots zijn neus aan het venster steekt met twee klinkende zeges én een gebald voorjaar rijdt.

Crabbe versloeg eerst Lukas Kubis (Unibet Rose Rockets) op een oplopende aankomst in Besseges en voegde daar zaterdag een etappe in de Ruta del Sol aan toe, waar hij Omloop 2025-winnaar Soren Waerenskjold aftroefde.

De pas 20-jarige Belg, tevens baanrenner, reed zich daarmee direct in de kijker van enkele WorldTour-teams. Maar eerst mag hij zich tonen in onder meer Kuurne-Brussel-Kuurne, Nokere Koerse, Ronde van Brugge en de Scheldeprijs. 'Dit seizoen krijgt Tom sowieso nog kansen', verzekerde ploegleider Hans De Clercq al.

De tijd dat Spanjaarden met een ei in de broek naar Vlaanderen trokken, lijkt alweer even voorbij. Volgend jaar gaan we hier vermoedelijk over Hector Alvarez van Lidl-Trek reppen, maar dit seizoen schuiven we Roger Adria van Movistar naar voren.

De Spanjaard maakte deze winter de overstap vanuit Red Bull-BORA-hansgrohe, waar hij de afgelopen twee jaar al heel wat mooie dingen liet zien. Een greep: veertiende in de Amstel, vijfde in Eschborn-Frankfurt, elfde op het WK en Lombardije in 2024, winst in Circuit Wallonie, zesde in Emillia, derde in Bernocchi en tiende in Strade Bianche.

Bij Movistar krijgt hij volledige vrijheid en dat is interessant, want Adria is een renner die uitstekend een heuvel kan overleven, snel is en niet bang om zich te positioneren. Al moeten we ook eerlijk zijn: bij zijn ploeg hebben ze met Jon Barrenatxea, Carlos Canal, Ivan Garcia Cortina en Orluis Aular nog soortgelijke types.

De afgelopen weken hebben we in zwaardere ritten van koersen als Valencia (Ben Turner) en Algarve (Dylan van Baarle en Liam Slock) enkele straffe dingen gezien van zwaardere types, wat altijd een goede graadmeter is richting de Omloop. In dat straatje past ook Riley Sheehan, die knap negende werd in het eindklassement van Valencia.

De Amerikaan brak in 2023 door met het winnen van Parijs-Tours, als stagiair nota bene. Het seizoen nadien bevestigde hij direct met een dertiende plek in de Ronde van Vlaanderen en een podiumplek in Eschborn-Frankfurt, maar daarna stokte het weer wat.

Voor dit jaar is hij onverminderd ambitieus namens NSN. Sheehan sprak aan het begin van het jaar al uit te mikken op de zwaarste wedstrijden. 'Ik streef naar een topresultaat in de voorjaarsklassiekers, met name de Ronde van Vlaanderen. Ik heb veel geleerd van eerdere tegenslagen en met de sterke prestaties die ik heb neergezet, heb ik mezelf bewezen dat ik tot een topresultaat in staat ben', lezen we terug op de site van zijn ploeg.

Over toptalenten gesproken. 19 jaar is hij pas, maar toch stond hij vorig jaar in oktober al op het podium van Tre Valli Varesine en Parijs-Tours; Albert Withen Philipsen. De stoïcijnse Deen, tevens in het voorjaar al op de afspraak in Parijs-Rouabix voor beloften (winst), Strade Bianche en Eschborn-Frankfurt, gaat zich voor het eerst mengen in het voorjaar.

Bij Lidl-Trek spreken ze uit dat dit vooral om te leren is, maar tegelijkertijd kon sportief manager Steven de Jongh een glimlach niet onderdrukken toen we hem vroegen naar zijn positieve verrassing voor 2026: 'Dan toch Philipsen', stelde de Nederlander, die vorig jaar al terecht Mathias Vacek naar voren schoof.

Philipsen had graag in de schaduw van Mads Pedersen willen leren van het reilen en zeilen in België, maar wat goed is komt snel. En dus kan het zomaar zijn dat Philipsen, die ook graag Strade Bianche en de heuvelklassiekers zou rijden, samen met Vacek en Jakob Soderqvist direct op de afspraak is.