Omloop Het Nieuwsblad 2026 | Scenario-Waerenskjold lijkt minder realitistisch te zijn

De dag is bijna daar, de Omloop Het Nieuwsblad! Het wielerseizoen is natuurlijk al een tijdje op gang met mooie wedstrijden in onder meer Australië, Frankrijk, Spanje, Portugal, Italië en het Midden-Oosten, maar voor een deel van de wielerconnaisseurs begint het pas écht met D'n Omloop. In de Leiderstrui beschouwt voor!

Met de Omloop wordt traditioneel het klassiekerseizoen afgetrapt, en dat is in 2026 niet anders. De eerste grote afspraak, al moeten we daarbij vermelden dat steeds een aantal toppers ervoor kiezen om de koers links te laten liggen. Zo zien we onder meer Mads Pedersen en Tadej Pogacar traditioneel niet in actie.

Vorig jaar zagen we één van de grootste verrassingen van de laatste jaren. Soren Waerenskjold (Uno-X) kwam als laatste van het peloton de Bosberg over, maar had geluk met de tegenwind en koerssituatie en kon uiteindelijk in Ninove naar de overwinning sprinten. Paul Magnier kwam nog sterk opzetten, maar miste de overwinning op een haar.

De drie jaren daarvoor zagen we telkens een masterclass van Jumbo-Visma | Lease a Bike, met Wout van Aert (2022), Dylan van Baarle (2023) en Jan Tratnik (2024) als glansrijke winnaars.

2025 Soren Waerenskjold
2024 Jan Tratnik
2023 Dylan van Baarle
2022 Wout van Aert
2021 Davide Ballerini
2020 Jasper Stuyven
2019 Zdenek Stybar
2018 Michael Valgren
2017 Greg Van Avermaet
2016 Greg Van Avermaet
2015 Ian Stannard

De Omloop Het Nieuwsblad kent dit jaar een totale lengte van 197,2 kilometer, waarmee we vijf kilometer minder moeten afwerken dan het afgelopen jaar. Noemenswaardige veranderingen zijn er - op enkele aanpassingen in het begin na - verder niet, waardoor we ons op mogen maken voor het klassieke-Omloop scenario, als het om de vermoedelijke cruciale punten gaat.

Na de teampresentatie in 't Kuipke te Gent stappen de coureurs op hun stalen ros voor de krachttoer door Vlaanderen. Na 33 kilometer doemt de eerste kasseistrook (de Paddestraat) op, vijftien kilometer later volgt met de Leberg de eerste beklimming. Normaliter is er dan al een vluchtersgroep weg en hebben de grote ploegen dan een mannetje op kop van het peloton gezet.

Halfweg koers komen we in de Vlaamse Ardennen aan, met achtereenvolgens de Lange Munte,, Leberg en Valkenbeg. Met nog circa vijftig kilometer te gaan is de combi Eikenberg/Wolvenberg vaak het beginpunt van de finale, temeer de kasseistroken van Holleweg en Kerkgate/Jagerij er vrij snel op volgen en we intussen ook het laatste koersuur naderen.

Nadien volgt de Molenberg, waar de finale doorgaans wel begint. De combi Berendries, Tenbosse en Parikeberg volgt, waarbij die laatste twee hellingen nieuw zijn ten opzichte van vorig jaar. De Leberg, Vossenhol en kasseistrook Haaghoek zien we in deze fase niet meer terug,

Na de Parikeberg krijgen de coureurs dan tien kilometer 'rust', alvorens de bekendste van allemaal opdoemt: de Kapelmuur in Geraardsbergen, jarenlang met de Bosberg vaste prik in de Ronde van Vlaanderen-finale. Na de top van de Bosberg volgen er nog twaalf snelle kilometers richting Ninove, waar de finish nog vies omhoog loopt.

Weer
Het is komend weekeinde goed vertoeven in België, waar het zonnetje lijkt te gaan schijnen. Dit bij een verwachte maximale temperatuur van 11 graden Celsius en een matig windje, dat in de finale wel vooral in de rug blaast. En dat is gunstig voor de aanvallers.

Tijden
Start: 11.05 uur
Finish: ongeveer 16.05 uur

Wát een startveld, dames en heren. Het moet wel heel wat jaartjes geleden zijn dat de Omloop een dergelijk gestoffeerd rijtje deelnemers heeft mogen verwelkomen in Gent, al dienen we daar een kleine disclaimer bij te zetten dat nog niet alles officieel is op het moment van schrijven.

Hamvraag op voorhand: start ie of start ie niet? We hebben het dan natuurlijk over Mathieu van der Poel. De Nederlander gaf al twee keer aan - na Le Samyn vorig jaar en recent in Benidorm - dat hij met gedachte speelt om de Omloop er voor de eerste keer in zijn loopbaan bij te nemen, maar voorlopig is het nog wachten tot bevestiging vanuit zijn residentie in Spanje.

Alpecin-Premier Tech kondigde wel al de deelname van Jasper Philipsen aan, de nummer drie van 2025. Ook Kaden Groves staat op de voorlopige startlijst.

Wie er zeker wel bij is, is Wout van Aert. De Belg brak op 2 januari zijn enkel in Mol, maar heeft zich met een hoogtestage tijdig klaar weten te stomen voor de opener van het voorjaar. De Belg deelt bij zijn ploeg het kopmanschap met Matthew Brennan, die in januari al de Tour Down Under reed.

Christophe Laporte stond ook hoog in de pikorde, maar hij kwam zondag lelijk ten val in de Ruta del Sol en het is nog even afwachten in hoeverre hij daar deze week last van heeft. Mocht de Fransman fit genoeg zijn, heeft Visma | Lease a Bike meerdere paarden om op te wetten.

Bij UAE Emirates-XRG nog geen Tadej Pogacar, maar met Tim Wellens is ook daar sprake van een man in vorm. De Belg reed vorige week maandag in Spanje het hele peloton naar huis in de Clasica Jaen met een solo van meer dan 50 kilometer. Florian Vermeersch maakte in de UAE Tour dan weer een sterke indruk als adjudant van Isaac del Toro en ook Nils Politt houden we maar beter in de gaten.

Gaan we door naar Soudal Quick-Step, waar twee renners hun naam in de Algarve al stevig in de verf hebben gezet richting de Omloop. Paul Magnier won twee etappes en ging op die manier verder op dezelfde voet waar hij in 2025 geëindigd is: vreselijk veel winnen. Dylan van Baarle heeft zijn overstap getuige een tiende plek in de zware koninginnenrit ook niet gemist. Normaliter zouden we ook Jasper Stuyven daarbij zetten, maar hij stapte zaterdag ziek niet meer op.

Iets oostelijker zagen we Tom Pidcock namens Pinarello-Q36.5 uithalen in de slotrit van de Ruta del Sol en ook hij start zaterdag in de Omloop. Voor de Brit lijkt deze koers echter wel moeilijk om écht het verschil te maken heuvelop en dus zullen ze bij zijn ploeg hopen dat Fred Wright en Xandro Meurisse ook hun rol kunnen spelen in de (voor)finale.

Afgelopen jaar was Soren Waerenskjold de gevierde man in de Omloop, maar de wind staat nu compleet de andere richting uit in Ninove en dus rekenen we bij zijn ploeg Uno-X eerder op Jonas Abrahamsen. Het vrolijke vat oerkracht uit Noorwegen heeft zich op Spartaanse manier voorbereid op de klassiekers, met als absoluut doel om mee te spelen in de finales.

Kijken we nog dieper terug naar de finale van vorig jaar, dan zien we dat de voorposten op de Muur en Bosberg bezet werden door Abrahamsen én Mathias Vacek van Lidl-Trek. De Tsjech is voor deze koers aangewezen als absolute kopman van de Duitse ploeg, met in zijn schaduw onder meer Jakob Soderqvist en de verrassing van het jaar voordien: Toms Skujins.

De Omloop is niet de enige koers waarin de Muur centraal staat: dat geldt ook al jaren voor de Renewi Tour. En daar is Arnaud De Lie (Lotto-Intermarché, dat ook met Jenno Berckmoes start) de afgelopen twee edities één van de smaakmakers geweest, een rol die hij maar wat graag ook wil vertolken in het voorjaar. Zien we dit seizoen de ontbolstering van klassiek coureur De Lie?

Het is één van de vele vragen waar je mee zit voor een koers als de Omloop. Zo zagen we de afgelopen weken ook al de nodige mooie dingen van coureurs als Biniam Girmay, Riley Sheehan (NSN), Magnus Sheffield en Ben Turner (INEOS Grenadiers) in Spanje, maar wat is dat allemaal waard in de 207 kilometer tussen Gent en Ninove?

Een ploeg waar ze ook op hun honger zitten in het voorjaar, is Red Bull-BORA-hansgrohe. Afgelopen jaar was Tim van Dijke één van de smaakmakers in de Omloop en samen met broer Mick heeft hij zich nu opnieuw klaargestoomd voor de Omloop. Daar starten ze, met ook Laurence Pithie, Gianni Vermeersch en Jordi Meeus, met een zeer sterke ploeg in de breedte.

Bahrain Victorious trekt ten strijde met Matej Mohoric en Alec Segaert, waar ze bij het ietwat onthoofde Decathlon CMA CGM zullen hopen op een uitschieter van Oliver Naesen, Stefan Bissegger of Stan Dewulf. EF Education-EasyPost start met een sterke ploeg in de breedte, bestaande uit onder meer Kasper Asgreen, Vincenzo Albanese, Luke Lamperti en Marijn van den Berg.

Bij Groupama-FDJ kijken we stiekem uit naar de verrichtingen van Valentin Madouas, Bastien Tronchon en toptalent Thibaud Gruel, terwijl Movistar met Roger Adria, Carlos Canal, Orluis Aular, Jon Barrenatxea en Ivan Garcia Cortina ook wel eens minder voor de dag is gekomen in Vlaanderen.

Namens XDS-Astana is het uitkijken naar Mike Teunissen, Alberto Bettiol en ex-winnaar Davide Ballerini, waar Tudor rekent op Matteo Trentin, Rick Pluimers, Luca Mozzato en de man die altijd goed is in de Omloop: Stefan Küng. En dan hebben we nog de Unibet Rose Rockets, die met Lukas Kubis verder zullen willen bouwen op de topprestatie van 2025. Genoeg verhaallijnen te volgen!

Topfavoriet: Paul Magnier (Soudal Quick-Step) en Mathieu van der Poel (Alpecin-Premier Tech)
Outsiders: Wout van Aert, Matthew Brennan (Visma | Lease a Bike), Tim Wellens (UAE Emirates-XRG), Arnaud De Lie (Lotto-Intermarché) en Jasper Philipsen (Alpecin-Premier Tech)
Long shots: Christophe Laporte (Visma | Lease a Bike), Jonas Abrahamsen (Uno-X), Matej Mohoric (Bahrain Victorious), Ben Turner (INEOS Grenadiers), Mathias Vacek (Lidl-Trek), Biniam Girmay (NSN), Florian Vermeersch (UAE Emirates-XRG), Tom Pidcock (Pinarello-Q36.5), Dylan van Baarle (Soudal Quick-Step) en Stefan Küng (Tuddor)

De Omloop Het Nieuwsblad is zaterdag uiteraard via verschillende kanalen te volgen: op de Belgische televisie kan je vanaf 10.15 uur tot 11.30 uur afstemmen op VRT 1 (Sporza) voor de teampresentatie, waarna men om 13.30 uur terugkomt. Eurosport 1 is er ook vanaf dat uur bij op het hoofdkanaal en HBO Max.