Bruyneel prijst Visma | LaB en Brennan de hemel in, maar zag juist matig Alpecin-Premier Tech

Het Openingsweekend was weer om te smullen. In de Omloop Het Nieuwsblad zorgde Mathieu van der Poel voor een geweldige show, maar het grootste feest was misschien wel in Kuurne-Brussel-Kuurne, was het constant oorlog was. Uiteindelijk kon Visma | Lease a Bike juichen dankzij de zege van Matthew Brennan, die de sprint met overmacht won.

Visma | Lease a Bike voerde zo ongeveer de volledige wedstrijd de boventoon in Kuurne, met onder meer Timo Kielich, Christophe Laporte en Brennan zelf die zeer agressief koersten. De pas 20-jarige Brit was eerder nog gevallen in de Omloop Het Nieuwsblad, en het was nog maar de vraag of hij kon starten. Johan Bruyneel zag vervolgens een fenomenaal Visma | Lease a Bike.

'Ze waren overal aanwezig', vertelt de Belg in zijn podcast THEMOVE. 'Ze waren all-in voor Brennan. Hij was indrukwekkend, zeker omdat hij een dag eerder was gevallen. Maar het is weer een nieuwe stap naar een sterrenstatus. Hij won vorig jaar al veel koersen, maar Kuurne is echt een grote koers.' In 2025 wist Brennan liefst 12 keer te winnen: Kuurne was zijn tweede overwinning van het seizoen.

De Killer Bees stonden eigenlijk vrij gehavend aan de start, met de eerder gevallen Brennan en Laporte, maar ook de afwezigheid van Wout van Aert, die ziek was. 'Normaliter heb je Wout van Aert daar als leider en kan je in zijn schaduw staan, maar het feit dat hij de druk moet dragen en direct levert... Hij zegt: ik ben Matthew Brennan, ik ben er nu echt.'

Met zijn kwaliteiten kan de jonge Brit nog heel veel winnen, weet de voormalig ploegleider van US Postal Services. Hij is niet alleen rap, maar kan geweldig over de kasseien rijden en klimt bovendien ook prima. 'Hij kan de E3 winnen, hij kan Gent-Wevelgem winnen. Vlaanderen en Roubaix zijn andere koek, maar je moet hem niet in de vlucht hebben', lacht Bruyneel.

Terwijl Visma | Lease a Bike schitterde, was Alpecin-Premier Tech juist afwezig. Jasper Philipsen was sterk op de heuvels, maar miste de (man)kracht in de finale. 'Ik had verwacht dat ze meer aanwezig zouden zijn rondom Philipsen. Hij betaalde voor zijn inspanningen die hij eerder had gedaan, maar er was ook niemand meer over, behalve één. Maar ik denk eerlijk gezegd dat niemand Brennan had kunnen kloppen.'

Wie dan wel weer indruk maakte, was Dylan van Baarle. 'Hij leek echt zijn oude zelf', aldus Bruyneel. 'Het was vreemd om hem in de kleuren van Soudal Quick-Step te zien, maar hij was echt in goede vorm. Hij had aantal geweldige demarrages gedaan, het geeft hem en de ploeg heel veel hoop om hem zo goed te zien.'