Aanvallersfestijn in geweldige editie Kuurne-Brussel-Kuurne, maar onafwendbare spurt prooi voor machtige Brennan

Matthew Brennan heeft Kuurne-Brussel-Kuurne op zijn naam geschreven. De Brit van Visma | Lease a Bike was de sterkste in de sprint van een uitgedund peloton, na een fenomenale editie over de kasseien. Onderweg waren Jasper Philipsen (Alpecin-Premier Tech) en Dylan van Baarle (Soudal Quick-Step) onder meer actief, maar de spurt was niet te voorkomen. Daar was Brennan met afstand de snelste.

Het openingsweekend was op knallende wijze van start gegaan met de Omlooop Het Nieuwsblad. Mathieu van der Poel debuteerde als topfavoriet in de wedstrijd, en maakte die meteen waar met een fantastisch vertoon van macht. De Nederlander van Alpecin-Premier Tech was met afstand de beste op de Muur en reed solo naar de zege in Ninove.

In Kuurne-Brussel-Kuurne werd echter verwacht dat het meer voor de rappe mannen zou zijn, omdat er na de laatste beklimming nog 60 afgewerkt zouden moeten worden. Zou dat het geval zijn? Het was nog maar de vraag, want de wind zou mogelijk weer een rol kunnen spelen. Al viel dat op zaterdag nog wel mee, maar er was voor de start zeker waaiervrees...

Ook was er nog maar de vraag wie er van start zouden gaan. In de barre, natte omstandigheden van de Omloop waren er flink wat renners tegen de vlakte gegaan. Onder hen Rick Pluimers (Tudor), die daardoor Kuurne moest laten schieten. Ploegmaat Stefan Küng brak zijn dijbeen en zag zijn voorjaar in het water vallen. Bij Visma | Lease a Bike kon men opgelucht adem halen, want de gevallen Matthew Brennan kon wel van start op zondag.

Het zou dus een winderige dag worden, en dus konden we ook de aanvalsspecialisten verwachten vanaf de start. Wie anders dan Dries De Bondt zag zijn kans schoon? De Belg van Jayco AlUla werd bovendien vergezeld door gravelspecialist Frits Biesterbos (Picnic PostNL), die ook niet vies is van een potje ploeteren. Met Johan Jacobs (Groupama-FDJ United), Matis Louvel (NSN Cycling) en Cole Kessler (Modern Adventure) erbij was er een sterk vijftal vooruit.

Een tweetal renners deed vervolgens grote moeite om de oversteek te maken, maar uiteindelijk lukte het wel: Roger Adrià (Movistar) en Storm Ingebrigtsen (Uno-X) maakten er zeven koplopers van. Zo kon de rust terugkeren: de koplopers wisten stukje bij beetje uit te lopen en kregen uiteindelijk ruim 4 minuten van het peloton.

De rust was echter maar van korte duur, want er waren flink wat valpartijen halverwege. De vervelendste kwam ongeveer halverwege koers, toen een tiental renners hard tegen de grond ging. Tim Wellens (UAE Team Emirates - XRG) kwam in een greppel terecht, en liep al hinkend het grasveld in. Het was duidelijk einde verhaal voor de Belgisch kampioen, die greep naar zijn sleutelbeen.

De koers wacht op niemand. Het was Visma | Lease a Bike dat probeerde de koers open te breken, met een aanval van Timo Kielich. Hij kwam niet weg, maar het was het begin van een heerlijke fase. We zagen meerdere specialisten al van voren, maar het was Jasper Philipsen (Alpecin-Premier Tech) die het heft in eigen handen nam. De titelverdediger versnelde op de steile Mont Saint-Laurent.

Daar bleek hij duidelijk de sterkste: Paul Magnier (Soudal Quick-Step) had op het slechtste moment een lekke band, maar favorieten Jonathan Milan (Lidl-Trek) en Arnaud De Lie (Lotto-Intermarché), die eerder zelf nog versnelde, werden gewoon keihard gelost. De versnelling van Philipsen zorgde voor een flinke schifting, en onder meer Brennan, Dylan van Baarle (Soudal Quick-Step) en Tim van Dijke (Red Bull-BORA-hansgrohe) waren er wel bij.

Op de Kruisberg, het hoogste punt van de dag, was het weer Philipsen die versnelde, maar dit keer waren de Nederlanders van Decathlon CMA CGM er als de kippen bij. Daan Hoole en Cees Bol zaten in het wiel, maar een kleine groep wist terug te keren. Daarbij de Van Dijke's met ploegmat Laurence Pithie, maar ook Tobias Lund Andresen (Decathlon), Matej Mohoric (Bahrain Victorious) en Brennan. Maar de samenwerking was zoek: weer een samensmelting.

Was de kans om het verschil te maken voorbij? Nee, want de Knokteberg moest nog komen. Mohoric trok daar hard door, maar het was Van Baarle die daar echt de concurrenten op de pijnpank legde. De Nederlander wist een elitegroepje op te zetten met Mohoric, Kielich, Hoole, Riley Sheehan (NSN) en Mikkel Honoré (EF Education - EasyPost). Groot was het gat niet, en even later was het weer bij elkaar.

De kopgroep zat ondertussen nog doodleuk voor het pak uit, zij het met slechts een half minuutje. Die begonnen aan de Kluisberg, de laatste beklimming van de dag. Daar gooide Mick van Dijke het tempo omhoog, en dit keer leek er meer schade aangericht te worden: een vijftiental renners hadden zich losgerukt. Daarbij onder meer Van Baarle, Mohoric en Brennan, die bovendien twee ploegmaats mee had.

Daarachter was er reden voor bezorgdheid. Decathlon had dit keer de slag gemist en moest kopwerk verrichten. Ook Philipsen, zo sterk in de heuvels, was er dit keer niet bij. De sterke groep reed het gat dicht naar de koplopers en breidde de voorsprong op het pak steeds wat verder uit. Visma | Lease a Bike had naast Brennan ook Kielich en de piepjonge Matisse Van Kerckhove mee: zij zagen de kans en gooide het gas vol open.

Decathlon stak er echter een stokje voor, en slokte de groep weer op. Konden we ons opmaken voor een spurt? Nou, juist op dat moment ging het waaieralarm af. Christophe Laporte versnelde en brak het peloton voor de zoveelste keer in stukken. Weer was er een man of 15 weg, en daarachter moest het pak achtervolgen. In de kopgroep was het demarreren geblazen: er was geen enkele samenwerking.

Alpecin-Premier Tech hield zich afwezig, en dat had een reden: Philipsen reed lek en moest zich voegen bij de achtervolgers. Gelukkig voor hem volgde de samensmelting snel, maar hij reed nog steeds op een geleende fiets. Het pak werd groter en groter, en dus leek een sprint toch niet te voorkomen. Met een man of 50 gingen we richting Kuurne voor de finish.

Decathlon CMA CGM en Visma | Lease a Bike hadden de meeste renners, en deden ook het meeste werk. In de finale mengden ook Lotto-Intermarché en UAE team Emirates - XRG zich, maar een late uitval zorgde voor enige paniek. Laporte bracht Brennan geweldig, die het vervolgens met gemak af wist te maken. Tudor had twee man op het podium met Luca Mozzato en Matteo Trentin.

Let op: laadt de liveblog even niet? Druk dan op F5 of refresh uw pagina!