Dankzij z'n snelste tijdrit ooit pakt Evenepoel cruciaal voordeel op Del Toro: 'Perfect scenario'

Remco Evenepoel moest lang in de hot seat zitten, maar dan had hij ook wat. Hij haalde uit met een geweldige tijdrit in de UAE Tour en won de rit tegen de klok. Het belangrijkste was het tijdsverschil op z'n concurrenten, en vooral natuurlijk op Isaac Del Toro. Het wordt nu verdedigen geblazen op de lastige beklimmingen.

Bij Red Bull-BORA-hansgrohe is wat veranderd: zo rijdt Evenepoel met een groter voorblad, maar voor het eerst ook met lange mouwen in de tijdrit. 'Ik ben blij dat het iemand is opgevallen', reageert hij bij Het Laatste Nieuws. 'Het is eigenlijk de enige verandering die uit ons laatste bezoek aan de windtunnel is gekomen Ik ben wat ouder aan het worden, hé', lacht hij. 'Dus misschien mijn vel ook wel.'

Het pak deed z'n werk, zo leek het: Evenepoel vertrok als de vijfde renner en zette toen al de snelste tijd neer. Het was de allersnelste tijdrit die hij ooit heeft afgelegd, met ruim 56 kilometer per uur gemiddeld. 'Het was best vlug, het was plat en niet super technisch, dus het was het perfecte parcours om zo hard te rijden', vertelt hij in het flash interview. 'Ik ben blij dat ik het heb kunnen doen vandaag.'

Evenepoel was al eens succesvol in de UAE Tour, maar een ritoverwinning had hij tot dusver nog niet. 'We wonnen de ploegentijdrit in 2023, daarna was ik twee keer tweede bergop. Het is een goed gevoel om m'n eerste individuele etappe te winnen in de UAE Tour.' In 2023 wist hij wel de eindstrijd te winnen, nadat Einer Rubio en Adam Yates bergop de sterksten bleken.

Isaac Del Toro won de openingsrit, maar had daarmee een vervelend nadeel in de tijdrit. Niet alleen met een pak van de organisatie, maar de wind stond ook minder gunstig. In de rode leiderstrui verloor de Mexicaan daardoor liefst 42 tellen op de winnaar, en dat geeft de Belg een goede uitgangspositie voor de komende dagen, waar nog twee bergritten te wachten staan.

Evenepoel zag dat z'n grote concurrent niet veel beter kon. 'Ik denk dat hij het maximaal haalbare eruit heeft gehaald. We wisten dat het beter was om wat eerder te starten, maar hij won gisteren, en ik vandaag. We hebben allebei een ritzege in de pocket, dus niemand zal spijt hebben. Vanaf nu wordt het een open strijd om het klassement.'

Die strijd gaat direct op woensdag verder met de rit naar Jebel Mobrah, de eerste aankomst bergop. Het wordt een loodzware en nieuwe klim, ideaal voor Del Toro? Evenepoel is klaar voor de strijd. 'Zeker met de lastige beklimmingen zal het wat comfortabeler zijn om te verdedigen dan aan te vallen. Het is een perfect scenario voor ons, nu moeten we het proberen te verdedigen tot zondag.'