Evenepoel deelt dankzij slim startmoment flinke tik uit aan Del Toro in UAE Tour

De tweede etappe van de UAE Tour is gewonnen door Remco Evenepoel. De wereldkampioen van Red Bull-BORA-hansgrohe was ruim de snelste in de tijdrit van 12 kilometer en nam zo ook de leiderstrui over van Isaac Del Toro, die veel tijd verloor op z'n Belgische concurrent.

De UAE Tour begon met een inmiddels vertrouwde aankomst. Op de lastige finishstrook bleek Isaac Del Toro nipt te sterk voor Cees Bol, waardoor de Mexicaan de leiderstrui aan mocht trekken. Maar hij zou in de tweede rit meteen getest worden, dankzij de 12 kilometer lange tijdrit. Uiteraard lag Remco Evenepoel op de loer.

De wereldkampioen tijdrijden begon als een van de eersten (de renners hadden zelf de keuze) aan z'n rit tegen de klok. Voor hem waren ook kleppers als Rémi Cavagna (Groupama-FDJ United) en Luke Plapp (Jayco AlUla) vertrokken, maar onderweg was de Belg al sneller. Aan de finish zette hij de Franse nummer twee op 12 tellen: de toon was gezet, met een rit van ruim 56 kilometer per uur gemiddeld.

Het was nog niet heel duidelijk hoe snel dit zou zijn, omdat er maar een handjevol renners waren gefinisht. Maar des te meer renners er binnen druppelden, des te indrukwekkender de prestatie van Evenepoel. Derek Gee-West (Lidl-Trek) en Ilan Van Wilder (Soudal Quick-Step) gaven ruim een halve minuut toe, Adam Yates (UAE Team Emirates - XRG) al meer dan een minuut.

Josh Tarling leek de grote uitdager. De tijdrijder van INEOS Grenadiers startte ook vrij vroeg op de dag, maar kon het tempo van de man in de hot seat niet matchen. Hij moest zes tellen toegeven. Landgenoot Ethan Hayter (Soudal Quick-Step kwam er ook niet aan te pas: was de strijd om de ritzege al voorbij? Het leek er wel op, maar er kwamen nog genoeg uitdagers -en klassementsmannen - aan bod.

Daan Hoole (Decathlon CMA CGM) gaf 26 tellen toe, met een vijfde tijd tot dan toe. De topfavorieten hadden gekozen vroeg te starten wegens de toenemende wind, en dat bleek een slimme zet. Lang was er niemand die überhaupt een beetje in de buurt van de toptijden kon komen. En dat was slecht nieuws voor Isaac Del Toro.

Als leider in het klassement had de Mexicaan geen keuze over z'n starttijd. Hij sloot dus de rij, en had daarmee pech. Z'n benen waren goed, zo had hij in rit één laten zien. Maar het was schade beperken: bij het eerste tussenpunt was het verschil al liefst 32 tellen. Aan de finish was het uitgebreid tot 42 tellen: het is uitkijken naar Jebel Hafeet!