De woorden van Wout van Aert na nieuwe tegenslag bieden hoop, maar nog geen houvast

Wout van Aert is terug in koers, maar de Belg van Visma | Lease a Bike moest - zoals wel vaker de afgelopen jaren - de verwachtingen wat temperen. Na al die fysieke tegenslagen in de afgelopen seizoenen, was het deze winter raak met een breukje in de enkel vanuit de cross en recent een griepvirus. In de Leiderstrui trok naar Le Samyn en hoorde Van Aert aan.

Van Aert mikte en mikt met zijn programma in 2026 weer vol op het klassieke voorjaar. Hij zette om die reden op voorhand al een streep door het WK veldrijden en zou in Omloop Het Nieuwsblad aan zijn wegcampagne beginnen. Werden dezelfde keuzes een jaar geleden nog gemaakt door de nasleep van een zware knieblessure uit de Vuelta a España, voor 2026 werd gehoopt op een probleemloze winter.

Helaas mocht het weer niet zo zijn voor Van Aert, die op 2 januari in Mol al zijn verkorte crosswinter zag eindigen. Hij landde in een bocht hard op zijn enkel, waar een breukje in werd geconstateerd. Daar is de Belg inmiddels volledig van hersteld, maar na een uitstekende hoogtestage in Sierra Nevada kreeg Van Aert er wel een nieuwe tegenslag overheen.

'Een stevige buikgriep', noemde Van Aert het bij de start van Le Samyn, waar hij twee dagen na het Openingsweekend alsnog z'n seizoens-entree maakte. 'Het was niet leuk, maar sinds zaterdag voel ik me beter en kan ik weer fietsen. Het is lang geleden dat ik heb gekoerst, dus het voelt ongelofelijk goed om weer te beginnen. Ik voel geen druk vandaag, omdat we moeten zien hoe mijn lichaam reageert.'

'Er zijn veel vragen en ik hoop vanavond meer antwoorden te hebben. Ik hoop op een goede race, een goed gevoel en dat ik agressief kan koersen', zei Van Aert, die het na zijn hoogtestage in Sierra Nevada toch wel stevig te pakken had. 'Ik heb toch wel een aantal dagen niet kunnen eten zoals het moet. Op de fiets voelde ik me nog een beetje slapjes, dus ik hoop genoeg op krachten te zijn om weer te presteren.'

Dat klonk nog niet bijster positief en Van Aert benadrukte ook dat een griepvirus na een hoogtestage ook verre van ideaal is. 'Als je er een heel zwaar trainingsblok op hebt zitten, is het belangrijk om goed te herstellen. Dat kan alleen met de juiste voeding, maar dat zat er niet in. Het was een stevige virale infectie, maar de laatste dagen heb ik weer normaal kunnen eten.'

In principe had Van Aert bij Visma | Lease a Bike een rol in de schaduw gekregen, maar door het wegvallen van beoogde kopman Christophe Laporte waren de meeste blikken toch op hem gericht. 'Dat maakt het wel anders, omdat Christophe in goede conditie was en hier echt kon winnen. Nu zal het meer van mij afhangen, maar laten we zien hoe het lichaam voelt. Ik heb geen flauw idee of ik kan winnen.'

Van Aert sprak voor de start van Le Samyn in ieder geval de ambitie uit om te koersen, of dat nu met afzien of met goed draaiende benen was. Stapjes maken, die hij zo graag in het Openingsweekend had gezet, was het motto. Want op zaterdag staat Strade Bianche al voor de deur en daarna is het nog maar een klein maandje tot de Ronde van Vlaanderen.

Van Aert zal inmiddels wel gewend zijn aan het lastminute wijzigen van de plannen, dus behield hij zijn grote glimlach. 'Ik heb soms wel even lopen balen toen ik Omloop Het Nieuwsblad miste, maar ik heb er ook een heleboel tegen de grond zien gaan. Het zag er heel chaotisch uit, waardoor ik het niet zo erg vond dat ik er niet was.'

'De Omloop was wel het ijkpunt waar ik de hele winter naartoe had gewerkt, dus dat was wel balen, maar voor de start van de race was de teleurstelling al wel weg hoor.'

Bram van der Ploeg (X: @BvdPloegg | e-mail: [email protected])