Meeus wint, Hagenes in extremis ingerekend en Van Aert op cruciaal moment lek in Ename Samyn Classic

Jordi Meeus (Red Bull-BORA-hansgrohe) heeft dinsdag een spannende editie van de Ename Samyn Classic gewonnen. Wout van Aert kende bij zijn rentree pech: de Belg van Visma | Lease a Bike reed op tien kilometer van de finish lek en zag ploegmaat Per Strand Hagenes in de slotkilometer ingerekend worden.

De Ename Samyn Classic kent een hele fraaie erelijst, met namen als Philippe Gilbert, Arnaud Démare, Niki Terpstra, Tim Merlier en Matteo Trentin als voormalig winnaars. Vorig jaar kwam er met Mathieu van der Poel nog een absolute superster bij. De Nederlander van Alpecin-Premier Tech maakte zijn rentree in de wedstrijd en wist direct te winnen.

Dit jaar is hij er niet bij, maar het was deze keer Wout van Aert zijn die er zijn seizoen zou beginnen. De kopman van Visma | Lease a Bike zou samen met onder meer Christophe Laporte en Per Strand Hagenes een oersterk blok vormen, maar de Fransman moest last minute afzeggen door ziekte. Met mannen als Jordi Meeus (Red Bull-BORA-hansgrohe), oud-winnaar Laurenz Rex (Soudal Quick-Step) en Lukas Kubis (Unibet Rose Rockets) waren er genoeg kapers aan de kust.

De start in Quaregnon was een rappe. Er waren veel uitvalspogingen, maar het duurde lang voordat ook werkelijk een groepje de schifting kon forceren. Uiteindelijk waren het vijf man die succes kenden: de Nederlander Stijn Appel (BEAT) was erbij, en hij verd vergezeld door Baptiste Vadic (TotalEnergies), Kévin Avoine (Van Rysel Roubaix), Lucas Bénéteau (St Michel - Preference Home - Auber93) en Bogdan Zabelinskiy (Aarco).

Echt veel ruimte kregen de koplopers echter nooit. Meer dan twee minuten werd het niet, wat aanvallers een idee gaf. Ed Uptegrove (EEW-VDK), die al eerder actief was, wilde het gat overbruggen en probeerde dat samen met Arnaud Tendon (Van Rysel Roubaix). Maar naarmate de koers vorderde, zagen we steeds meer grote namen voorin het pak - met natuurlijk ook Van Aert.

Het was aan alles te voelen dat de demarrages zouden volgen. Op 60 kilometer van de meet gebeurde dat met een klein dozijn renners. Visma | Lease a Bike had met Per Strand Hagenes en Pietro Mattio twee man mee, maar ook onder meer Gianni Vermeersch (Red Bull-BORA-hansgrohe), Axel Huens (Groupama-FDJ United) en Tomas Kopecky (Unibet Rose Rockets) zaten erbij.

Deze groep kreeg veertig seconden voorsprong, maar de samenwerking was nog niet altijd je van het. Hagenes probeerde het dan maar op zijn uppie op dertig kilometer van de aankomst in Dour, waarmee hij zijn ploeggenoten in een zetel zette. Die probeerden op hun beurt de voorsprong van de sterke Noor te verdedigen.

Richting de cruciale stroken wilden de andere ploegen hun kopmannen presenteren en dat zorgde ervoor dat de voorgift van Hagenes vanzelf slonk. Eenmaal op de stenen, moesten we echter ook opmerken dat enkele ploegen - waaronder Red Bull-BORA-hansgrohe - al richting een spurt leken te bewegen. Vermeersch deed meer aan reageren dan ageren.

Op tien kilometer van de aankomst veranderde de situatie van Visma | Lease a Bike, door een lekke band van Van Aert. De Belg moest verder op de fiets van ploegmaat Pietro Mattio, om anderhalve kilometer later te wisselen naar zijn eigen reservefiets. Hij verloor daarmee zo´n 45 seconden, terwijl Unibet Rose Rockets in deze fase Dylan Groenewegen zag lossen.

Ondertussen kachelde Hagene stoïcijns door richting de laatste vijf kilometer, die hij met vijftien tellen voorgift aanvatte. In het peloton moesten ze dus alles op alles zetten om hem in zicht te krijgen, wat dan toch lukte op de laatste kasseistrook van de dag.

Vermeersch en Meeus reden daar op kop, met Kubis en Van Poppel in het spoor. Maar Hagenes beet extra top de tanden en draaide de strook - op twee kilometer van de finish - af met vijf seconden voorsprong, wat in aankomstplaats Dour dan net niet genoeg bleek door het werk van Bahrain Victorious.

In de sprint kwamen de mannen van Alpecin-Premier Tech vervolgens opzetten, met Kubis in het spoor. Aan de andere kant van de weg ging Meeus vroeg aan, om het op die manier sterk af te ronden. Laurenz Rex (Soudal Quick-Step) en Hugo Hofstetter (NSN) mochten mee op het podium.