Strade Bianche 2026 | Sterren tellen én sterretjes zien op sterrati

Met de Omloop Het Nieuwsblad en Kuurne-Brussel-Kuurne is het klassieke voorjaar begonnen. In weekend twee verplaatsen we de focus naar Italië, waar in Toscane de Strade Bianche op het programma staat. In de Leiderstrui blikt maar al te graag vooruit op de grindwedstrijd die garant staat voor spektakel!

Wie de erelijst van de Strade erbij neemt, ziet louter klasbakken staan. Van Fabian Cancellara tot Julian Alaphilippe, Mathieu van der Poel tot Wout van Aert en Tom Pidcock tot Tadej Pogacar. De Sloveen wist de laatste vier jaar zelfs drie keer te winnen, mede door het verzwaarde parcours.

Om die reden blijft Mathieu van der Poel ook al even thuis: de wedstrijd is zodanig zwaar geworden, dat het voor de klassieke types steeds moeilijker wordt om een stempel te drukken. Wout van Aert zwemt met zijn deelname dan ook tegen de stroming in, door na twee jaar afwezigheid wél weer mee te komen doen in Siena.

2025 Tadej Pogacar
2024 Tadej Pogacar
2023 Tom Pidcock
2022 Tadej Pogacar
2021 Mathieu van der Poel
2020 Wout van Aert
2019 Julian Alaphilippe
2018 Tiesj Benoot
2017 Michal Kwiatkowski
2016 Fabian Cancellara

De organisatie van Strade Bianche heeft na een hele bak aan kritiek besloten de koers dan toch een beetje aan te passen, met name in de middenfase. Daar is het was minder lastig gemaakt, om de koers toch iets minder zwaar te maken.

Daar zijn twee gravelstroken, van respectievelijk zes en acht kilometer, eruit gehaald. In totaal krijgen we dus 64 kilometer gravel, ten opzichte van de meer dan 80 vorig jaar.

De Monte Sante Marie begint andermaal op een heel stuk van het einde. Op die lange strook van meer dan elf kilometer brandde de koers de laatste jaren open door toedoen van Pogacar en zijn ploeg UAE Emirates.

Aan de finale is niet al teveel veranderd: we hebben we opnieuw twee keer Colle Pinzuto en Le Tolfe in de finale. Die Colle Pinzuto (met percentages tot 15%) en Le Tolfe (met percentages tot 18%) zijn loodzwaar in dit rondje van 30 kilometer.

Na de tweede keer Le Tolfe (waar Van der Poel bij z'n zege in 2021 nog zo verwoestend uithaalde) draaien we richting Siena, waar uiteraard de loeisteile klim naar de Piazza del Campo als slotstuk dient van de Strade Bianche.

Weer
Het is deze weken mooi weer in Europa en dat houdt in dat we een stoffige Strade Bianche gaan krijgen, want neerslag wordt er amper meer verwacht in Italië. Zaterdag is het zo'n 17 graden Celsius, waarbij de wind ook niet direct op komt zetten.

Tijden
Start: 11.45 uur
Finish: rond 16.30 uur

Wie houdt Tadej Pogacar van de zege? Dat is dé hamvraag voorafgaand aan Strade Bianche. De Sloveense veelvraat begint in Toscane aan zijn seizoen en liet er de afgelopen jaren steevast geen twijfel over bestaan wie de beste was op dit parcours.

Het kan zomaar zijn dat de grootste concurrent(en) van Pogacar uit eigen ploeg komen. Ook na het jammerlijke afhaken van Tim Wellens - sleutelbeenbreuk - beschikt de ploeg met Isaac del Toro en Jan Christen over twee toptalenten, die hun debuut maken in de koers. En dan hebben we wereldkampioen gravel Florian Vermeersch nog niet eens benoemd...

Strade Bianche is ook het toneel van het eerste duel tussen Pogacar en next big thing Paul Seixas van Decathlon CMA CGM. De Fransman imponeerde al in Algarve en de Ardeche, waar hij dezelfde tijden als Pogacar op de cruciale EK-klim van vorig jaar noteerde. Zaterdag wacht een nieuw examen voor Seixas, die ook Paul Lapeira als outsider aan zijn zijde weet.

Zeg je gravel, dan kom je ook al snel bij kunstenaar op twee wielen Tom Pidcock van Pinarello-Q36.5 uit. De Brit won Strade Bianche in 2023 en eindigde vorig jaar als tweede na Pogacar, weliswaar op respectabele afstand. Dit jaar vecht hij opnieuw voor een podiumplek in de koers die hem nauw aan het hart ligt.

Niet alleen Seixas maakte afgelopen weekeinde indruk in Frankrijk: ook Romain Grégoire van Groupama-FDJ deed dat. De puncher won zondag de Faun Drome Classic door Matteo Jorgenson (Visma | Lease a Bike) af te houden en zette zichzelf daarmee ook in het rijtje kanshebbers voor Strade Bianche.

Daar hoort Jorgenson zelf, die zijn debuut gaat maken in Strade, ook bij. Bij Visma | Lease a Bike gaat er verder uiteraard veel aandacht uit naar Wout van Aert, na twee jaar afwezigheid terug in de Omloop. De Belg deed in de Strade-rit van de Giro 2025 voldoende vertrouwen op om zijn kansen positief in te schatten voor de zware Italiaanse wedstrijd.

Afgelopen jaar eindigde Ben Healy namens EF Education-EasyPost als vierde, maar hij was afgelopen week in Frankrijk nog niet top. Zijn ploeg kan ook op de ervaring van Richard Carapaz rekenen, zoals ze bij Bahrain Victorious Pello Bilbao (vorig jaar vijfde) hebben aan de zijde van voormalig gravelwereldkampioen Matej Mohoric.

INEOS Grenadiers verschijnt met Thymen Arensman aan de start, die op revanche aast na zijn goede beurt in de Giro-rit over de sterrati. Ook Axel Laurance en Egan Bernal, derde in het jaar dat Van der Poel won, staan erop voor de Britse formatie.

Quinn Simmons (Lidl-Trek) is ook een coureur die het er doorgaans op heeft staan voor de Strade, zoals Gianni Vermeersch dat doet voor Red Bull-BORA-hansgrohe. Daar hebben ze ook mountainbiker Adrien Boichis, die kan verrassen, en topklimmer Giulio Pellizzari in de rangen.

Hebben we nog? Zeker! Lennert Van Eetvelt (Lotto-Intermarché), MTB-wereldkampioen Alan Hatherly (Jayco AlUla), Roger Adria (Movistar, vorig tiende), man-in-vorm Filippo Zana (Soudal Quick-Step), ex-winnaar Julian Alaphilippe (Tudor), Tobias Halland Johannessen (Uno-X) en Victor Lafay van de Unibet Rose Rockets, waar ze hun debuut maken.

Topfavoriet: Tadej Pogacar (UAE Emirates-XRG)
Outsiders: Paul Seixas (Decathlon CMA CGM), Isaac del Toro (UAE Emirates-XRG), Tom Pidcock (Pinarello-Q36.5) en Romain Grégoire (Groupama-FDJ)
Long shots: Jan Christen (UAE Emirates-XRG), Matteo Jorgenson, Wout van Aert (Visma | Lease a Bike), Quinn Simmons (Lidl-Trek), Tobias Halland Johannesen (Uno-X), Pello Bilbao (Bahrain Victorious), Guilio Pellizzari (Red Bull-BORA-hansgrohe), Thymen Arensman (INEOS Grenadiers), Ben Healy en Richard Carapaz (EF Education-EasyPost)

Net als de vorige edities heeft de organisatie de vrouwenwedstrijd voor en niet na de mannen-race gepland. Dat betekent dat we pas na de finish van de dames naar de mannen gaan, rond de klok van 14.15 uur. De heren zijn dan al een dikke 2,5 uur onderweg. Eurosport zendt de race live uit, via Eurosport 1 en HBO Max, en ook Sporza schakelt om 14.15 uur in.