Derek Gee 'wist in ongelofelijk zware periode niet wat hij deed' en keert nu met Lidl-Trek terug naar geliefde grote ronde

Het was dé transfersoap van afgelopen winter: Derek Gee kwam in een vechtscheiding met voormalig werkgever Israel-Premier Tech, waarna zelfs een miljoenenclaim volgde. Eind goed, al goed voor de Canadees, daar Lidl-Trek de renner een contract onder de neus schoof. In een persmoment, waar In de Leiderstrui bij was, vertelde Gee over een paar heel lastige maanden, waarin hij plots zijn eigen coach was.

Het was Gee zelf die via zijn vertegenwoordigers eind vorige zomer aangaf niet meer onder contract te staan bij Israel-Premier Tech. Daar was de ploeg het niet mee eens en zo kwamen de twee partijen in de clinch te liggen. De Israëlische formatie eiste miljoenen, Gee wilde met de ploeg niets meer te maken hebben.

Lang waren er geruchten over het vervolg van zijn carrière, waarin in eerste instantie INEOS Grenadiers als volgende ploeg genoemd werd. 'Dat kwam een ​​beetje uit het niets', is de Canadees daar stellig over. 'Er zat niet echt iets achter. Ik was net zo geschokt als iedereen toen ik dat las.'

Het werd uiteindelijk niet INEOS, maar Lidl-Trek. Gee sloot in december al aan bij het trainingskamp en het nieuws over zijn transfer kwam begin deze maand naar buiten. 'Nu ik hier ben, ben ik super blij. Ik had me geen betere plek kunnen wensen. Het team is tot nu toe geweldig. Ik ben echt heel goed geïntroduceerd en geïntegreerd en ik kan niet wachten om te gaan racen.'

In het shirt van Lidl-Trek zal Gee eindelijk weer eens in het peloton gaan koersen, iets wat hij sinds de Giro d'Italia in Europa niet deed. Na de Ronde van Italië, waarin hij vierde werd, reed hij in 2025 enkel nog de Canadese kampioenschappen. Is dat een probleem richting 2026? 'Nee, nee. Ik heb hard getraind en ik heb het gevoel dat, hoewel ik er heel laat bij ben gekomen, het een heel goed georganiseerd team is', aldus Gee.

Ook bij het persmoment kan de renner uit Ottawa vragen over afgelopen periode niet ontlopen. Zo verduidelijkt hij in ieder geval dat de rechtszaak verleden tijd is. 'Dat is afgelopen. Dat is allemaal geregeld. Klaar. En ja, daar zijn geen problemen meer mee', laat hij daar geen onduidelijkheid over bestaan.

Toch was de afgelopen periode alles behalve makkelijk voor Gee. 'Het was natuurlijk heel erg zwaar. Echt ongelooflijk. Maar het is ook zo'n situatie die, omdat het je dagelijkse leven is, je volledig in beslag neemt.' Of dat nu nog steeds speelt in zijn hoofd? 'Zodra je dan aankomt bij het trainingskamp, ​​bij een nieuw team, verdwijnt het vrij snel', klinkt het resoluut.

'Ik ga niet overdrijven en zeggen dat het prima was', vervolgt de Canadees over de lastige maanden. 'Het was een heel zware periode, maar het is niet iets dat me is bijgebleven. Het is niet blijven hangen. En eerlijk gezegd voel ik me fris, opnieuw gemotiveerd, klaar om terug te keren in het peloton.'

Zo was er bijvoorbeeld geen enkel moment waarop Gee dacht dat hij misschien wel een heel kalenderjaar zou moeten uitzitten. 'Ik heb zeker wel eens gedacht dat ik er niet zeker van was dat het voor het einde van het seizoen opgelost zou zijn, maar ik ben eeuwig dankbaar dat het wel zo is gegaan, vooral gezien de timing. Er was veel onzekerheid. Ik had geen idee hoe lang het zou duren. Maar nee, ik denk dat de timing perfect was.'

Zonder ploeg zat er voor de klimmer uit Ottawa niets anders op dan voor zichzelf trainen. Wat waren dat voor trainingen? 'Ik denk dat de kwaliteit niet geweldig was, want ik was mijn eigen coach. En ik weet niet wat ik doe', lacht Gee. 'Maar het is oké. De trainingswaarden zijn hetzelfde als vorig jaar. Alles is prima, dus er zijn geen grote tegenvallers op dat vlak.'

Alles wat met Israel-Premier Tech te maken heeft, wil de Canadees in ieder geval achter zich laten. Vooruitkijken, dat liever. Want hoe kwam hij bij Lidl-Trek terecht? 'Ik ben bij dit team gekomen omdat je van buitenaf kunt zien dat ze ongelooflijk ambitieus zijn. Ten tweede is de ondersteuning geweldig. En om eerlijk te zijn, ik zag gewoon geen nadelen. Het leek gewoon de beste plek om te landen.'

Bij zijn nieuwe ploeg blijft Gee het gekende recept volgen, in opbouw naar zijn zo geliefde Giro. 'Ik begin in de Algarve. Daarna Catalonië, waar ik echt naar uitkijk. Dat is natuurlijk een soort thuiswedstrijd voor me, en ik heb er nog nooit gereden. En dan de Alpen en de Giro. En daarna? Wie weet?', ligt zijn najaarsprogramma dus nog helemaal open.