Evenepoel alles behalve in paniek na openingstreffer Del Toro: 'Mooi voor hem en zijn team'

Isaac del Toro (UAE Emirates-XRG) liet zich in de openingsrit in de UAE Tour al gelden en sloeg meteen toe, terwijl we Remco Evenepoel terugvinden op plek 20. Daardoor heeft de Belg van Red Bull-BORA-hansgrohe een achterstand van 10 seconden op de Mexicaan, maar daar maakt hij zich absoluut geen zorgen over.

De listig oplopende strook richting het Paleis van Liwa, waar maandag de finish was getrokken van de openingsrit, was het jaar ervoor ook al het strijdtoneel van een mooie finale geweest. Jonathan Milan won toen namens Lidl-Trek, maar verschillende klassementsmannen belandden toen in de top vijf. Zodoende was dat dit jaar ook weer de verwachting.

Del Toro maakte van die kans dus meteen gebruik en won, waardoor hij dinsdag in de tijdrit in de leiderstrui mag starten en alvast een voorsprong van 10 tellen nam op Evenepoel. 'Ik wist het pas toen ik hier op het stoeltje kwam zitten', zei de Belg na afloop tegen Sporza over de ritzege van zijn Mexicaanse concurrent.

Moge duidelijk zijn: Evenepoel hoefde zich op dag één absoluut nog niet te bemoeien. Die 10 seconden achterstand konden hem dan ook maar weinig uitmaken. Alhoewel: 'Dat is heel mooi voor hem en voor zijn team. Bonificatieseconden spelen hier altijd zijn rol. In 2023 heb ik daar ook twee keer van kunnen profiteren op de aankomst bergop', wist Evenepoel terug te halen.

Toch benadrukte de Red Bull-kopman meteen: 'Dit verandert uiteindelijk niets aan de tactieken en de ingesteldheid voor morgen.' In de beproeving tegen de klok, die 12 kilometer lang is, zou de Belg die achterstand best al eens weg kunnen poetsen. 'Hopelijk, het moet wel de bedoeling zijn om die weg te fietsen. Of toch om er alleszins zo veel mogelijk af te krijgen. De vlakke tijdrit morgen moet in mijn voordeel zijn.'

Richting Del Toro is er in ieder geval respect. 'Hij is iemand die heel sterk is en heel gemotiveerd zal zijn. Mijn doel moet zijn om de tijdrit te winnen en proberen de leiderstrui over te nemen.' Het is nog maar de vraag onder welke omstandigheden dat zal zijn, daar de wind maandag voor een inkorting zorgde. 'De laatste dagen zijn er al veel koersen ingekort of afgelast door de wind. Laat ons hopen dat de wind een beetje gaat liggen en we normaal kunnen koersen', aldus Evenepoel.