Isaac del Toro klopt Cees Bol nipt in openingsrit UAE Tour, topfavoriet Jonathan Milan valt

Isaac del Toro (UAE Emirates-XRG) heeft maandag bij het Pales van Liwa de ingekorte openingsrit van de UAE Tour weten te winnen. De Mexicaan hield een sterke Cees Bol (Decathlon CMA CGM) af. Topfavoriet Jonathan Milan (Lidl-Trek) kwam in het slot hard ten val.

Met de UAE Tour begonnen de renners aan de tweede WorldTour-rittenkoers van 2026, nadat de Tour Down Under in januari al plaatsvond. Met onder meer Remco Evenepoel (Red Bull-BORA-hansgrohe), Isaac del Toro (UAE Emirates-XRG) en Jonathan Milan (Lidl-Trek) aan de start mocht men weer rekenen op een mooi startveld, ook na het passen van onder andere Jonas Vingegaard en Olav Kooij.

De eerste rit in de UAE Tour was identiek aan die van vorig jaar, met aankomst licht bergop bij het paleis van Liwa. Daar won Jonathan Milan vorig jaar, maar zagen we bijvoorbeeld ook Lennert Van Eetvelt en Oscar Onley in de top vijf. Tel daar de voorspelde harde wind in de woestijn bij op en je wist: dit gaat geen gemakkelijk dagje worden.

Die wind bleek zodanig sterk te zijn dat de organisatie de rit moest inkorten tot 118 kilometer, door de lus over het smalle fietspad door de duinen te schrappen en zo zandstormen en mogelijke valpartijen tot een minimum te kunnen beperken.

Starten deden de coureurs met wind in de rug en één aanvaller. Silvan Dillier is normaliter de man die achter de kopgroep aan moet rijden voor Alpecin-Premier Tech, maar reed nu in zijn uppie weg van de grote groep. Dat deed de Zwitser aan een knap gemiddelde van ruim meer dan 50 kilometer per uur, terwijl een lekke band hem nog even in de weg zat.

Door die wind werd het nerveus in het peloton, wat er vanzelf voor zorgde dat de voorsprong van Dillier terugliep. Bij het naderen van elke rotonde of routewijziging werd het tempo stevig opgevoerd, om het vervolgens even snel weer te laten zakken. Met tegenwind werd het wel aanmerkelijk moeilijker voor Dillier, die op dertig kilometer van de aankomst werd bijgehaald.

Op 25 kilometer van de finish was er een tussensprint, waar Milan zijn intenties duidelijk maakte met het pakken van de punten en secondes. Ben Tulett (Visma | Lease a Bike) en Lennert Van Eetvelt (Lotto-Intermarché) snoepten de andere secondes mee, met het klassement als uiteindelijk doel voor deze week.

Daarna kon de focus op de eindsprint in Liwa, waar het peloton redelijk rustig naartoe reed. Op circa vijf kilometer van de finish schoot de boel dan toch in gang, wat met een relatief fris peloton altijd gevaarlijk kan zijn. De kaap van de drie kilometer werd door alles en iedereen in ieder geval veilig bereikt, waarna het aan de spurtersteams was.

Op de brede banen was het ijkpunt een rotonde die driekwart moest worden genomen, op circa anderhalf kilometer van de finish. Helaas sloegen vier renners daar tegen het asfalt, met onder meer topfavoriet Milan en Alberto Dainese van Soudal Quick-Step. De Italiaan bleef met pijn achter, maar finishte uiteindelijk wel.

Voorin werd er niet verwacht. Op het moment dat de weg voorzichtig omhoog begon te lopen, nam Groupama-FDJ de kop. Tulett zette daarachter de sprint in, maar het was Del Toro die iedereen - met een sterk opzettende Bol voorop - afhield. Antonio Tiberi werd derde, Evenepoel twintigste.