Lotto-Intermarché trekt na goede voorbereidingsweek met 'handvol lessen' naar openingsweekend

Het was een drukke koersweek voor onder meer Lotto-Intermarché. Met de UAE Tour en Ronde van de Algarve achter de rug kan er teruggeblikt worden op de team- én individuele prestaties, maar wordt er vooral vooruit gekeken naar wat er nog komen gaat.

In de UAE Tour reed Lennert Van Eetvelt namens Lotto-Intermarché naar een podium plaats in etappe drie en werd hij bovendien zesde in het eindklassement. Ook jonge sprinter Steffen De Schuyteneer liet zichzelf zien met meerdere top tien klasseringen.

De gefuseerde ploeg kijkt dan ook erg tevreden terug naar de koersweek in de woestijn. 'We kwamen hier met het doel om goed te scoren in het algemeen klassement, dus we zijn zeker tevreden', zegt sportdirecteur Mario Aerts op de website van de ploeg.

Ook Van Eetvelt zelf is tevreden met wat hij heeft laten zien in de Emiraten. 'Het is jammer dat ik in de zesde etappe niet mijn volledige potentieel kon tonen, maar ik ben blij dat ik in de derde etappe wel kon laten zien dat mijn vorm terug komt.' De Belg viel in de Tour Down Under, maar lijkt nu weer helemaal terug te zijn.

De ploeg zag dus naast Van Eetvelt nog een jong talent schitteren tussen de toppers. De Schuyteneer reed zijn eerste WorldTour-koers en wist daarin meteen tweemaal naar een top tien klassering te sprinten. De ploeg wijst naast de individuele resultaten ook op het sterke teamwork van de nieuwe ploeg.

'De enkele wegkapiteins en ervaren renners in ons team speelden een sleutelrol in het begeleiden van de jonge renners tijdens nerveuze aankomsten', waarin de ploeg vooral doelt op de 32-jarige Jasper De Buyst die, op basis van leeftijden, bijna met een belofteploeg rond reed.

'Een overwinning is nooit gemakkelijk, maar we hebben ons hier heel sterk getoond. Zeker met het teamwork dat we lieten zien, kunnen we positief vooruitkijken naar wat nog komt', sluit sportdirecteur Aerts af.

Ook in Algarve wordt er tevreden teruggekeken op een week lang koersen door Portugal. Met Arnaud De Lie en Jarno Widar stond Lotto-Intermarché in Portugal met een aantal van zijn grootste talenten aan de start. De ploeg kijkt na afloop dan ook vooral terug op de vele lessen die er geleerd zijn door de jonge renners.

Bovendien werd Algarve gezien als generale repetitie richting de klassiekers die vanaf komend weekend zullen beginnen. 'We verlaten Algarve met een handvol lessen richting het openingsweekend en bij uitbreiding de rest van het voorjaar', zegt performance manager Aike Visbeek. De ploeg reed in Portugal rond met een groot gedeelte van de klassiekerkern en kon zo als ploeg aan elkaar wennen.

'We mogen niet vergeten dat de helft van dit team nieuw is', geeft Visbeek dan ook aan. De doelstellingen van deze koers waren voor de ploeg dan ook niet per definitie het rijden van bijzondere klasseringen. 'We hadden twee duidelijke doelen deze week, namelijk fysiek een stap zetten richting het openingsweekend en ingespeeld raken op elkaar'. De ploeg kijkt zeer tevreden terug op deze doelstellingen.

Al zag de ploeg wel nog wat verbeteringen betreft positionering. 'Dat moet nog beter.' Daarmee had onder andere Widar volgens de ploeg nog moeite, maar de jonge klimmer zit volgens zijn team ook nog niet op zijn fysieke piek. Visbeek sluit zijn verhaal positief af. 'Ik ben optimistisch. We vertrekken met een hongerig gevoel naar de klassiekers.'