Oersterke UAE-selectie Strade Bianche: terugkerende Pogacar gaat voor nummer vier, ook Del Toro erbij

UAE Team Emirates - XRG heeft de selectie bekendgemaakt voor de Strade Bianche. Het zal de wedstrijd zijn waar Tadej Pogacar zijn rentree zal maken. De wereldkampioen hoopt voor de vierde keer zege te vieren in de koers op de witte wegen, maar hij zal niet de enige kanshebber zijn van de ploeg. Er staat wederom een ijzersterk zevental aan de start.

Tadej Pogacar stond voor de eerste keer aan de start van de Strade Bianche in 2020, toen hij 13e werd. Na een zevende plek een jaar later won hij de koers voor het eerst in 2022, maar ook in 2024 en 2025 was hij de beste. Vorig jaar was hij zelfs na een flinke crash niet te kloppen: op de Colle Pinzuto stoof hij weg van Tom Pidcock en kwam hij solo aan in Siena.

Pogacar is logischerwijze dus topfavoriet. 'De Strade is een koers waar ik onvergetelijke herinneringen aan heb overgehouden', vertelt hij op de website van zijn ploeg. 'Mijn palmares is hier best goed, en ik hoop dat ik in een goede positie kom deze zaterdag. We verwachten sterke rivalen, de startlijst is altijd op een hoog niveau voor koersen als deze, en het zou het mooi en spannend moeten maken voor de fans.'

Koerskilometers heeft de Sloveen nog niet gemaakt. 'Het is mijn eerste koers van het seizoen, en ik hoop op een goede start. Ik heb tot dusver moeten juichen op de bank, dus ik heb er veel zin in om me er zelf mee te bemoeien en eindelijk weer te koersen. Het team zit op een goede golf op dit moment, met een heleboel zeges. We hopen te blijven winnen in de komende wedstrijden.'

Pogacar zal dus niet de enige UAE-troef zijn. Neem Jan Christen bijvoorbeeld, die al met de besten meekon in 'de Spaanse Strade', de Clásica Jaén. Maar bovenal staat ook Isaac del Toro aan de start. De Mexicaan werd vorig jaar tweede in de gravelrit naar Siena in de Giro d'Italia, en bewees in vorm te zijn met de eindzege in de UAE Tour.

Naast de Zwitser en de Mexicaans kampioen zal UAE Team Emirates - XRG bestaan uit Domen Novak, Felix Grossschartner, Kevin Vermaerke en Florian Vermeersch. Die laatstgenoemde reed nog naar een derde plek in de Omloop Het Nieuwsblad deze zaterdag, achter een ongenaakbare Mathieu van der Poel. Die is er in Toscane niet bij.