De ware reden achter het moeilijke Openingsweekend van Pidcock en zijn Chili-gangers?

Zelf wees Tom Pidcock naar 'een beginnersfout' met zijn regenjas, er werd gesproken over een fietswissel door een kapotte derailleur en toen de Brit van Pinarello-Q36.5 eenmaal op achterstand lag in Omloop Het Nieuwsblad was er geen redden meer aan. Een gesprek van In de Leiderstrui met Fred Wright op de ochtend na de Omloop vertelde echter al een heleboel meer over een anoniem weekend.

Pidcock startte zaterdag alleen in de Omloop, Wright deed zondag ook Kuurne erbij. Beide Britten reden de stenen zeker niet uit de straat. Pidcock werd zaterdag wat anoniem 48e, terwijl Wright na een tachtigste plaats in de Omloop op zondag de finish in Kuurne niet haalde. Aimé De Gendt was beide dagen bij de beste finishers voor Pinarello-Q36.5.

'Ik heb wel echt afgezien in de kou', zei Wright op zondagochtend over zijn tegenvallende Omloop Het Nieuwsblad. Het was zaterdag guur, nat en er stond een harde wind. Renners kwamen stuk voor stuk ijskoud over de streep. 'Daar ben ik normaal gesproken vrij goed in, omdat ik er de laatste jaren altijd in heb getraind in de winter. Maar in de Omloop was het echt afzien.'

Hoe dat kwam? Wright was er open en eerlijk over. Samen met Pidcock en een kleine groep ploeggenoten trok de Brit in januari naar Chili, waar hij een hoogtestage belegde op grote hoogte en in warme temperaturen. 'Wij hebben in Chili lachend gekeken naar de sneeuw en de regen in Europa, maar die mannen lachten zaterdag om ons.'

De lichamen van de Chili-gangers moesten duidelijk even wennen aan de frissere omstandigheden. Was het in onder meer de Clasica Jáen en Ruta del Sol nog lekker warm en presteerden Pidcock en Wright nog opperbest, in het weekend was het koud in België. Ook Brent Van Moer, die mee was naar Chili, reed anoniem rond. Hij werd 120e op zaterdag en 132e op zondag. Ook door de kou?

De lichamen zullen er wel weer aan wennen. Als dat zover is, beloofde Wright ons alvast uitstekende benen bij de Chili-groep van Pinarello-Q36.5. 'Het effect van de hoogtestage is heel goed, want ik voel me geweldig in trainingen. Een hoogtestage voor de klassiekers is in dat opzicht heel fijn, omdat je dan echt goed bent in de wedstrijden waarin je goed wil zijn.'

Wright ging zelfs nog een stapje verder: 'Ik denk dat het puur qua hoogtestage niet heel anders was, vooral mentaal was het verfrissend om iets compleet nieuws te doen. Een andere aanpak, vlak nadat je bent binnengekomen bij een nieuwe ploeg… Ik heb de laatste jaren altijd hetzelfde gedaan in Calpe. Fysiek hebben we een stap gezet, maar ook mentaal.'

Dat belooft. Pidcock maakte al indruk met ritwinst op de slotdag van de Ruta del Sol en op zaterdag 7 maart zal hij er weer willen staan in Strade Bianche. 'Als je een man als Tom erbij hebt, rijd je graag op kop, als hij dingen doet zoals hij op de slotdag van de Ruta del Sol deed. Ik kijk heel erg uit naar de rest van het seizoen', glunderde Wright veelzeggend.

'Tom was één van de belangrijkste redenen om naar deze ploeg te komen. We koersen weer zoals we dat vroeger deden, zonder stress. Dat willen we het hele jaar doen', klonk het verder nog. Op 21 maart zullen we de twee Britten weer samen zien. Dan heeft Pidcock een grote afspraak in de agenda staan. 'Ik kijk heel erg uit naar Milaan-Sanremo met Tom.'

Bram van der Ploeg (X: @BvdPloegg | e-mail: [email protected])