Picnic PostNL zal niet lang treuren om vertrek Onley: 'Had vijfde kunnen worden in de Giro, met slechte voorbereiding'

De transfer van Oscar Onley van Picnic PostNL naar INEOS Grenadiers was zonder twijfel één van de meest besproken transfers van de winter. De jonge Schot brak door met een vierde plaats in de Tour de France in 2025 en hoewel zijn contract bij de Nederlandse ploeg nog doorliep, koos hij voor een vertrek naar INEOS. Picnic PostNL kreeg een flinke smak geld en heeft z'n opvolger al klaarstaan.

De doorbraak van Onley was een grote verrassing in 2025, vooral omdat bij de start van het seizoen niet de Schot, maar zijn half jaar jongere ploegmaat Max Poole naar voren werd geschoven als ronderenner. De nog altijd pas 22-jarige Brit had een moeilijk 2024 achter de rug, maar was volgens Picnic PostNL klaar voor een leidersrol in de Giro d'Italia.

Nadat Poole in 2024 echter achter de feiten aanliep na een harde val in de Tirreno-Adriatico, gebeurde in 2025 hetzelfde na een val in Strade Bianche en vervolgens het Epstein-Barr virus in augustus. Tussendoor werd hij nog wel elfde in de Giro, in zijn eerste poging als ronderenner. In 2024 had hij per slot van rekening al indruk gemaakt als aanvaller in de Vuelta a España.

Lees verder onder de foto

Poole weet dat hij nog zoveel beter kan

De twee pechjaren hoopt Poole in 2026 om te zetten in een seizoen van succes en misschien wel zijn eigen doorbraak in de WorldTour. Met de Giro kiest hij voor de tweede keer op rij voor Italië. 'In 2025 was het door mijn gebroken sleutelbeen in Strade Bianche vrijwel onmogelijk om in goede vorm naar de Giro te gaan. Maar nu voel ik me goed, ik ga lekker', zei hij bij Cyclingnews.

Door het Epstein-Barr virus eindigde zijn seizoen vroegtijdig in de Ronde van Polen in augustus, maar dat gaf hem wel de tijd om na te denken over zijn doelen voor de toekomst. 'Ik denk dat er nog veel meer inzit, met hulp van de ploeg. Als we alles goed doen en zonder problemen blijven, kunnen we een goed jaar hebben. Ik ga voor een klassement in de Giro, dat werkte goed in 2025.'

Lees verder onder de foto

Poole blij voor Onley na transfer naar INEOS

Want dat Poole elfde werd met een gebrekkige voorbereiding, was volgens hem een teken aan de wand. Hij verloor best wat tijd, maar kwam er in de derde week doorheen. 'Ik denk dat ik op 85 procent van mijn kunnen zat, dus er is ruimte voor verbetering. Ik had nu al vijfde kunnen worden in de Giro en dat was met een slechte voorbereiding. Ik hoop dus vooral op een probleemloze aanloop.'

Bovendien is hij na het vertrek van Onley nu de grote leider als het gaat om klassementen. Zo zal hij ook als kopman starten in de Ronde van de Algarve en Parijs-Nice. 'Het is jammer dat we Oscar verliezen, omdat hij ook mijn vriend is, maar ik ben blij voor hem. Hij wilde deze transfer en heeft het verdiend. En misschien komen er nu goede prestaties van jongens die die kansen misschien niet hadden gekregen als Oscar hier nog was geweest.'