Visma | Lease a Bike toont nieuwe en jonge gezichten meteen Down Under: 'Ik voel dat ik er klaar voor ben'

Visma | Lease a Bike heeft in 2026 een vrij nieuw gezicht en daar gaan we in de Australische campagne - met onder meer de Tour Down Under - meteen achter komen. Via de officiële kanalen maakt de Nederlandse formatie melding van in ieder geval al twee kersverse Killer Bees, die aan de andere kant van de wereld hun seizoen én tijd bij Visma | Lease a Bike gaan aftrappen.

Officieel is het nog niet, maar in principe start Visma | Lease a Bike op 20 januari met Filippo Fiorelli, Anton Schiffer en de vanuit de jeugdopleiding doorgeschoven Pietro Mattio en Tim Rex aan de Tour Down Under. De selectie zal worden geleid door de in 2025 doorgebroken leider Matthew Brennan en ook Per Strand Hagenes en Menno Huising maken onderdeel uit van een piepjonge groep.

Voor Mattio en Rex is het de aftrap van hun tijd bij de WorldTour-ploeg. De 21-jarige Italiaan reed al sinds 2023 bij de opleidingsploeg, daar waar Rex alleen in 2025 deel van uitmaakte. De tevens 21-jarige Belg is naar eigen zeggen 'super trots' dat hij al na één jaar de overstap maakt naar de grote mannen. Mattio spreekt van 'een grote stap', maar: 'Ik voel dat ik er klaar voor ben.'

In Australië gaat het tweetal uit eigen jeugd dus op pad met een jonge groep, maar natuurlijk liggen er in 2026 nog veel meer doelen te wachten. Zo was Rex in 2025 al onderdeel van eindzeges van Ben Tulett en Cian Uijtdebroeks in de Coppi e Bartali en Tour de l'Ain en hij won met Brennan al races. Dat hoopt hij dit seizoen ook te doen. 'Ik cijfer me graag weg voor een teamgenoot. Het is mooi om voor iemand te rijden als je weet dat hij kan winnen.'

Ook Mattio zal in principe in een ondersteunende rol beginnen bij Visma | Lease a Bike. Hij is 'absoluut niet bang' voor wat er komen gaat, nadat hij in 2025 al mocht ruiken aan het grote werk. Na een cursus professioneel wielrennen in de opleidingsploeg wil hij nu zijn ervaringen in de praktijk brengen. 'Ik heb geleerd wat het is om samen te werken. We zijn niet elkaars concurrenten, maar teamgenoten. Mijn doel is om dit hele seizoen op goed niveau te zijn en onze kopmannen te ondersteunen.'

In december reden Mattio en Rex al tussen de grote jongens in een eerste trainingskamp in Spanje. 'Met renners waarvan ik eerst alleen maar kon genieten voor de televisie', aldus Mattio. Rex - met Victor Campenaerts daar als kamergenoot - voelde zichzelf groeien. 'Ik ben door de hele ploeg goed opgevangen. Ik voel me steeds beter worden. Op fysiek en mentaal vlak zet ik grote stappen.'

2026 zal voor beide talenten vooral gaan om 'leren en ervaringen opdoen'. Dat ze samen starten in Australië is volgens Rex alleen maar 'ontzettend leuk'. 'Dat voelt vertrouwd. Pietro is een echte teammaat met wie ik direct een goede klik had. Ik kan niet wachten om het seizoen met hem te beginnen.'