Soudal Quick-Step-CEO verklaart slechtste seizoensstart in meer dan 20 jaar en geeft update over Merlier

Soudal Quick-Step is in 2026 nog steeds niet van de hatelijke nul af en daarmee kent The Wolfpack de slechtste seizoensstart in meer dan twintig jaar. Reden tot paniek, of nog altijd alles onder controle? HLN legde de statistiek voor aan CEO Jurgen Foré, die aangaf dat het wel wringt, maar geen reden is tot paniek.

Het Belgische medium trok na wat de afgelopen seizoenen de datum was van de eerste zege van het Soudal Quick-Step. Sinds 2003 was 2021 het jaar met de slechtste score. Toen wist Davide Ballerini pas op 11 februari de eerste zege van dat jaar voor de ploeg binnen te slepen. Dat is de datum van woensdag, en dus kent de ploeg de slechtste seizoensstart in lange, lange tijd.

'Tuurlijk wringt het', geeft Foré dan ook eerlijk toe. 'We zijn een ploeg die houdt van winnen. En als we dat níet doen, moeten we dat ook durven benoemen. Winnen maakt ook alles iets comfortabeler.' Vraag is natuurlijk: hoe kan het dat de ploeg nog niet wist te winnen? De blessures spelen daarbij een rol.

Zo zagen we al eerder dat Tim Merlier zijn seizoensstart moest uitstellen wegens knieproblemen. Paul Magnier kwam op zijn beurt wel al in actie, maar de ploeg liet weten dat hij daarna ziek werd en gedwongen rust moest nemen. Laurenz Rex en Louis Vervaeke kwamen dan weer ten val, waardoor ook zij een rustperiode in moesten lassen.

Die pech ziet Foré ook. 'Magnier kwam nog maar één keer in actie. Hij werd tweede in de Clàssica Comunitat Valenciana, maar daar voelde hij zich al niet top en beschikte hij niet over zijn normale sprintsnelheid. Nadien werd hij ziek. Zonder veel erg, want inmiddels traint hij alweer voluit. Paul rijdt volgende week de Ronde van de Algarve', kijkt de Belg vooruit.

Vooral de afwezigheid van Merlier lijkt zwaar te wegen. 'Hem missen we enorm. Tim is - hout vasthouden - nu opnieuw aan het fietsen, in combinatie met fysiotherapie. Maar dan spreken we over tochtjes van hooguit anderhalf uur. Met zijn huidige achterstand moeten toch al snel zes à acht weken worden ingecalculeerd voor hij echt competitief zal zijn.'

In combinaties met andere pechgevallen en valpartijen kan Foré dan ook concluderen: 'Vlekkeloos verliep het inderdaad nog niet.' De ploegbaas gaat echter niet bij de pakken neerzitten. 'Het zijn ook geen grote drama’s. Vorig jaar telden we in het voorjaar liefst tien mensen met breuken. Daar zitten we nu niet. Op Merlier en Rex na is niemand langdurig out.'

Hoe nu verder? 'We hopen stilaan iedereen te kunnen recupereren, zodat we het tij vanaf volgende week kunnen keren. De ploeg van vorig jaar, waarmee we uiteindelijk 56 keer wonnen, is nog versterkt. Dus zou ik niet weten waarom het nu níet zou lukken', klinkt het met zelfvertrouwen.