Streep door de rekening voor Merlier, terwijl Soudal Quick-Step lappenmand al vol ziet raken

Waar veel renners zich langzaam opmaken voor hun eerste koers van het jaar, of sommigen dat al hebben gedaan, moeten andere renners nog wachten op hun eerste meters in koers. Bij Soudal Quick-Step hebben ze een paar van die gevallen, daar de Belgische ploeg het jaar lijkt te beginnen met een volle lappenmand. Jurgen Foré gaf bij HLN een update.

Eerst maar eens Tim Merlier, waarvan al langer bekend is dat hij met een knieprobleem kampt. 'Tim sukkelde begin december met een irritatie aan de linkerknie, die succesvol behandeld is. Tijdens onze stage in december was hij weer beginnen trainen, maar begon plots zijn rechterknie te irriteren. Na een rustpauze is hij tijdens de stage in januari voorzichtig beginnen trainen', verklaart Foré.

Dat waren ritjes van twee uur. 'Soms twee keer per dag, én met voldoende aandacht en extra oefeningen om die knie te versterken. Het leek goed te gaan, maar vorige week woensdag, aan het einde van de stage, kreeg hij weer pijn aan de rechterknie.' En dus greep de ploeg meteen in. 'We hebben die knie opnieuw behandeld en tien dagen rust voorgeschreven. Volgende maandag bekijken we of het euvel voorbij is.'

Foré benadrukt: 'Het is geen zware blessure, maar een irritatie.' Zo kan Merlier bijvoorbeeld pijnvrij wandelen en lopen. 'Maar tijdens de fietsbeweging heeft hij last. We kennen de oorzaak en het besluit van de medische staf is om het zeer conservatief aan te pakken met rust en oefeningen.'

De ploegbaas durft ook nu al te zeggen: 'Het Openingsweekend is voor Tim onhaalbaar. Tim heeft nog geen twee weken kunnen trainen zonder last. Hij zal ten vroegste midden maart of eind maart in koers kunnen komen, maar we willen ons niet vastklampen aan één datum of koers. Voorlopig maken we even geen plannen met Tim. Hopelijk krijgen we vanaf maandag groen licht van de dokters en kan hij eindelijk aan zijn seizoensopbouw beginnen.'

Dan zijn er nog Louis Vervaeke en Paul Magnier, die zouden starten in de Ronde van Valencia. Vervaeke viel in de GP Castellon en kan daardoor een week niet fietsen. En Magnier? 'Paul had last van een verkoudheid. We vonden het beter dat hij, in plaats van meteen te koersen, rustig thuis kon trainen', aldus Foré.

Verder nog? Laurenz Rex, die in de AlUla Tour zwaar ten val kwam. 'Laurenz heeft vandaag bijkomend onderzoek laten doen in België, waaruit blijkt dat de diagnose van vorige week klopt en dat gelukkig enkel de uitsteeksels, en niet de ruggenwervels zelf, gebroken zijn. Dat neemt niet weg dat Laurenz pijn heeft en nog niet kon trainen. Hij is echter optimistisch ingesteld.'

Of de Belg het Openingsweekend wel haalt? 'Zet er voorlopig een vraagteken bij', aldus Foré, die niet in paniek raakt. 'Het is zeker vervelend, want Tim is een veelwinnaar en iemand die altijd snel wint bij de seizoensstart, maar we hebben nog sterke renners achter de hand die nu moeten opstaan.'