Taco van der Hoorn ontpopte zich tot spil in nieuwe ploeg, dus komt maandenlange absentie hard aan

Taco van der Hoorn kan dit jaar niet starten in de klassiekers en Giro d'Italia. De Nederlander van Lotto-Intermarché heeft een knie-operatie ondergaan, zo communiceerde zijn ploeg vrijdag. Van der Hoorn kan daardoor vier weken niet fietsen. Een grote domper, daar de routinier in een mooie rol op én naast de fiets zijn stempel wilde drukken bij zijn nieuwe fusie-formatie.

'Taco is in Herentals (België) geopereerd vanwege prepatellair frictiesyndroom', liet Lotto-Intermarché weten. 'Hij kreeg begin januari last van kniepijn, waardoor hij ook niet aan de start van de Tour Down Under kon verschijnen. In overleg met het team werd besloten dat een operatie de beste oplossing was.'

De Nederlander deelde zelf een foto vanuit het ziekenhuis. 'Ik heb slecht nieuws om te delen met jullie. Geen klassiekers, geen Roubaix, geen Giro. Maar, ik zal terugkomen', klonk het vol motivatie in een post op social media. Na vier weken van de fiets mag Van der Hoorn zijn conditie weer langzaam gaan opbouwen. 'Zijn belangrijkste doelen' gaan dus wel aan zijn neus voorbij.

'So far, so good', riep Van der Hoorn, toen hij in januari tegenover onder meer In de Leiderstrui zijn verhaal deed over de fusie tussen Lotto en Intermarché-Wanty, waarbij hij zelf de schifting overleefde. Sterker nog: de nieuw te vormen Belgische ploeg had meteen een mooie rol voor hem in petto. Als wegkapitein zou hij een grote rol spelen in de eerste helft van 2026.

'Het was even wennen', benadrukte Van der Hoorn, doelend op het samenvoegen van twee wielerselecties. Intermarché-Wanty verloor de meeste mensen in de fusie, maar behield dus de 32-jarige hardrijder. 'We hebben een goede ploeg, vooral op klimgebied hebben we met Lennert Van Eetvelt en Jarno Widar wel echt beter dan we hadden. We kunnen nu op alle gebieden mee.'

Hij vertelde het allemaal met een grote glimlach, want Lotto-Intermarché past Van der Hoorn als gegoten. De selectie kwam snel nader tot elkaar. 'Soms heb je een beeld van een renner, omdat je ooit in een bocht een keer tegen elkaar aan bent gereden. Maar dat slaat natuurlijk nergens op. Het zijn allemaal aardige gasten, al was het even aftasten.'

Dat Van der Hoorn al snel wist dat hij mee zou gaan in de fusie, hielp natuurlijk bij de acceptatie en adaptatie. 'Al was het voor iedereen nog wel even onduidelijk hoe het zou lopen. Ze wilden mij wel graag houden, omdat Lotto en Intermarché jonge ploegen hadden. Ze wilden mij graag als wegkapitein, in de bus, maar ook op het gebied van innovatie, aerodynamica en dat soort zaken.'

Van der Hoorn ging meteen met de ploeg om tafel voor aero-testen, besprak wat er verbeterd kon worden en welk materiaal er voor de klassiekers nodig was. En dan was er óók nog de sportieve ambitie: 'Ik win normaliter ieder jaar wel een koers, al lukte dat vorig jaar niet. Ik hoop dat in 2026 weer te flikken en daar heeft het team ook vertrouwen in.'

'Het hielp wel dat Aike Visbeek met zijn manier van werken is gebleven. Die kende ik al vanuit Intermarché, dus ik heb me niet zo druk gemaakt', klonk het verder. 'Ik had er altijd wel vertrouwen in dat het goed zou komen, linksom of rechtsom. Al heb ik altijd contact gehouden met de jongens die er níet bij zitten. Veel van hen zijn goed terecht gekomen en waren ook te goed om geen team te hebben.'

Met nieuwe kopmannen zoals Arnaud De Lie wist Van der Hoorn dat hij vaak voor hem en anderen zou moeten rijden, maar er zou ook ruimte zijn geweest voor zijn eigen koers. Vroeg aanvallen, om zo juist in finales terecht te komen, bijvoorbeeld. De Lie en de naar NSN vertrokken Biniam lijken volgens Van der Hoorn overigens op elkaar, dus ook die overgang verliep vrij soepel.

'Als persoon zijn ze wel anders; Bini iets kalmer en Arnaud iets meer extravert. Maar Arnaud is een ontzettend aardige jongen. Ik kende hem nog niet zo goed, dus ik had vooral een beeld vanuit de media. Die zijn vaak vrij hard voor hem, maar hij is superlief en hij valt goed binnen de ploeg. Hij werkt hard en brengt een goede sfeer, dus ik was aangenaam verrast door hem.'

De potentiële samenwerking staat dus voorlopig in de ijskast. Jammer, want na een rustige start was Van der Hoorn zich ook binnen de groep aan het manifesteren. 'Jasper De Buyst en ik zijn die taken als kapiteins wel echt op ons aan het nemen. In het december-trainingskamp liep het sowieso met de hele ploeg al soepel, dus dat verraste me wel.'

Van der Hoorn moet het na een half jaartje vertraging dan alsnog maar laten zien, want - zo ondervond hij de afgelopen jaren - er zit nog veel in het vat, als renner en als leider. 'Ik haal er steeds meer voldoening uit om anderen te helpen, op en naast de fiets. Dat groeit ieder jaar. Vroeger was ik als jongetje nooit zo'n verbinder, maar ik denk nu niet meer alleen aan mijn eigen prestaties.'

Bram van der Ploeg (X: @BvdPloegg | e-mail: [email protected])