Wilco Kelderman onderschrijft Visma-cultuur en keuzes Jonas Vingegaard: 'Ik kan uitsturen, hij niet'

Wilco Kelderman begint komende week in de UAE Tour aan zijn vijftiende seizoen als wielerprof. De Nederlander voelt zich bij Visma | Lease a Bike helemaal op zijn plek en andersom is de ploeg ook meer dan tevreden over het werk en de mentaliteit van de ervaren renner. In de Leiderstrui sprak hem in aanloop naar zijn seizoensouverture.

Kelderman behoort tot het selecte groepje overblijvers van de 'gouden Nederlandse klassemensgeneratie', samen met de na 2026 afzwaaiende Steven Kruijswijk, Bauke Mollema en Wout Poels en ook nog Sam Oomen. De renner uit Barneveld heeft nog een contract voor 2027 bij Visma | Lease a Bike, maar hem is de minder wordende talentenpool uit ons land ook al opgevallen.

'In de breedte hebben we inderdaad niet heel veel renners meer. Ik had het er met Bart Lemmen over: we hebben zes Nederlanders in de ploeg, maar ook vier Fransen, Britten, Italianen en Belgen. We hebben het overtal niet meer. En Steven gaat stoppen, dus we zaten al te grappen: wie moeten we gaan nemen? Bij de beloftenploeg rijdt er ook geen.'

Het Visma | Lease a Bike Development Team heeft op dit moment inderdaad geen Nederlander. Kelderman denkt de reden te kennen. 'Tegenwoordig zit er ook altijd al management tussen en ik denk dat dat het verschil is. Ik had pas een manager toen ik al prof was', aldus het voormalige toptalent.

'Tijden zijn veranderd. Toen ik jong was, zocht ik een ploeg uit vertrouwen. Tegenwoordig zijn ze er nu al zo mee bezig en weten ze voordat ze junior zijn praktisch al dat ze prof worden en dan ook nog bij welk team. Ploegen als Red Bull en UAE hebben natuurlijk ook veel te besteden', weet hij.

Goed, tijden zijn inderdaad veranderd, maar de locaties van de trainingskampen niet. En dus was het op een bepaalde manier weer een winter als alle anderen voor Kelderman. 'Met Kerst en Oud & Nieuw ben ik in Mallorca geweest met de familie, maar dat was het ook slecht weer. Zoals eigenlijk in heel Europa. Zelfs aan de Costa Blanca was het koud, begreep ik van Victor Campenaerts.'

Beginnen doet Kelderman dus in de UAE Tour, waarna hij in het plan richting de Giro rolt met Jonas Vingegaard. 'Ik heb deze winter niet heel veel feedback gegeven qua voorkeur, de ploeg weet wat mijn sterke punten zijn', aldus de Nederlander, die ook nog reserve staat voor de Tour de France in juli.

'Het eerste deel van het seizoen is vooral in dienst, maar misschien dat ik richting het einde van het jaar zelf nog mijn kansen kan pakken. Dat blijft ook leuk, om zelf die finales te rijden. Ten opzichte van een aantal jaar geleden is de top wel veel breder geworden, je merkt echt dat veel meer teams en renners verder staan.'

Dat is onderdeel van de sport geworden, ziet de Nederlander. 'Er is wel een shift gekomen qua aanpak. Je bent meer dagen van huis, de voorbereidingen zijn langer en alles is veel intensiever op het gebied van training en voeding. Naarmate je ouder word, is het lastiger om van huis te gaan. Mijn kinderen zijn nu 7 en 1,5, dus die gaan het ook merken. Maar de motivatie is er zeker nog om te trainen, goed te eten en dergelijke.'

'Daar heb ik het ook met Jonas over, die toch in dezelfde fase zit', zegt Kelderman over zijn kopman. 'Alles goed doen, kost gewoon veel energie. En dat maakt het zwaar als profwielrenner. Ik kan dan nog weleens uitsturen en laten lopen, maar Jonas kan dat niet. Dan staat de camera er direct op. Je hoort dan wel eens: die mannen hebben grote contracten en verdienen veel. Maar zo werkt het niet.'

Kelderman heeft die hele transitie naar het hyperprofessionele zelf meegemaakt. 'Toen ik jong was, was ik er wel echt al op dezelfde manier mee bezig als de jongeren van nu. Maar dat was niet altijd op de goede wijze, denk ik. Toen ik 24 was, ben ik wel open gebloeid en besefte ik dat ik er meer moest van genieten.'

'Dat is dan de basis gebleven, weliswaar met de gedachte dat je er wel alles uithaalt. Dat zeg ik ook tegen de jonge jongens: vergeet niet dat je dit doet omdat je het leuk vind en probeer niet altijd op die Garmin te kijken', aldus Kelderman, die vorig jaar Ben Tulett meenam in de Vuelta en nu bijvoorbeeld met Davide Piganzoli de Giro gaat rijden.

'Die jonge jongens probeer je erbij te betrekken en mee te nemen in de verantwoordelijkheden. Aan een grote ronde gaat een heel proces vooraf, dus daar leer je ze goed kennen. Je moet de zaken ook niet groter maken dan het is, want uiteindelijk komt het er op neer dat die jongens ook niet meer dan hun best kunnen doen.'

Het is de ervaring die spreekt in Kelderman, wat gedurende de jaren is gekomen. 'Je zoomt wel meer uit: als ik nu met mijn trainer of met Grischa spreek, gaat het meer over de ploeg dan over mijzelf. Het draait ook niet meer per se om mij in deze ploeg, maar meer om de cultuur die er heerst.'

Nu er de laatste tijd, met het vertrek van Simon Yates, Fem van Empel en Tim Heemskerk en enkele kritieke punten van ex-renners, veel over gezegd en geschreven is: wat is de Visma-cultuur volgens Kelderman? 'We hebben een open en directe cultuur. Iedereen staat redelijk dicht bij elkaar en dat is belangrijk. De sfeer die er heerst, is goed, positief en tegelijkertijd heel professioneel. En er zijn zoveel mensen werkzaam bij deze ploeg, dat je altijd bij iemand terechtkan.'