Wie in Jarno Widar toekomstige grote ronde-ster ziet, kan bedrogen uitkomen

Bij Lotto-Intermarché draaien ze er niet omheen: 2026 is na de fusie tussen Lotto en Intermarché-Wanty een 'tussenjaar', waarbij er ongetwijfeld wat opstartproblemen zullen zijn, maar er ook al wel moet worden gepresteerd. Jarno Widar past perfect in dat plaatje. De 20-jarige Belg maakt de langverwachte overstap van de beloften naar de elite en dat wordt een grote ontdekkingstocht.

Widar werd in eigen land voor twee jaar op rij gekroond tot Belofte van het Jaar en dat toont precies de potentie, die in België wordt gezien in de klimmer. Want sinds hij in 2024 de overstap maakte van zijn wielerclub Crabbé Toitures-CC Chevigny Junior naar de opleidingsploeg van Lotto, zijn de verwachtingen hoog.

Widar reed bij de junioren alles en iedereen op een hoop en dat zette hij naadloos door toen hij bij Lotto in de grote beloftenkoersen ging rijden. Hij won in 2024 grote rittenkoersen zoals de Alpes Isère Tour, Giro NextGen en Giro Ciclistico della Valle d'Aosta. In 2025 voegde hij daar onder meer Luik-Bastenaken-Luik, de Ronde de l'Isard en de Europese wegtitel bij beloften aan toe.

Widar had de beloftencategorie dus wel uitgespeeld, vonden ze ook bij Lotto-Intermarché. Daar moesten ze de afgelopen jaren best even vrezen voor een vertrek van het toptalent, waar stevig aan getrokken werd. Maar hij bleef de Belgische ploeg trouw en krijgt er met de fusie met Intermarché nu zelfs een sterkere omkadering voor terug.

In 2026 start Widar in de Figueira Classic, alvorens hij zich via de Ronde van de Algarve, Trofeo Laigueglia, Strade Bianche, GP Miguel Indurain en Ronde van het Baskenland gaat focussen op de klimklassiekers in april. Hij sluit zijn voorjaar af met Eschborn-Frankfurt. In de zomer doet hij twee hoogtestages, de Ronde van Zwitserland en de Clasica San Sebastián. Via de Ronde van Burgos volgt dan zijn grote ronde-debuut in de Vuelta a España.

Bij een mediamoment met onder meer In de Leiderstrui vertelde Widar deze winter op een verlegen toon over zijn ambities in al die wedstrijden. 'We zullen het zien, maar momenteel gaat alles vlot. Ik verwacht nog niet te veel en ga gewoon mijn best doen en proberen het seizoen veilig door zien te komen. Dat lijkt me het belangrijkste, helemaal als eerstejaars.'

Teammanager Kurt De Wouwer gaf aan dat er bij Widar al best wat ambities leefden, maar die uitspraak bleek de hoofdpersoon wel enigszins te verrassen. 'De ploeg heeft natuurlijk wel een verwachting van mij, maar die gaan ze nu nog niet hardop uitspreken. Je wordt betaald als renner, dus die verwachtingen zijn er altijd. Maar de doelen in mijn hoofd zijn zinloos, hè.'

Toch zegt het wel iets dat Widar in zijn eerste jaar als prof meteen vooral WorldTour-koersen gaat rijden. 'Als ik 1.1-koersen had willen doen, had ik beter belofte kunnen blijven', zei hij daarover. Ook rond zijn toekomstige ambities als ronderenner kwam hij scherp uit de hoek: 'Of dat het grote doel is? Nee. Dat verwacht iedereen, als ik de kranten zo lees. Maar ik hou veel meer van de Waalse klassiekers.'

'De Waalse Pijl en Luik-Bastenaken-Luik, dat zijn wedstrijden waar ik van hou', stelde Widar. 'De Muur van Hoei is maar 40 kilometer van mijn huis, dus ik hoop daar ooit uit te blinken. Maar heb geen idee of ik dat ooit ga kunnen. Hoe de verhalen over mij als ronderenner zijn ontstaan, snap ik ook niet. De rittenkoersen die ik tot nu toe heb gedaan waren maximaal een week of tien dagen lang.'

'De resultaten bij de beloften zijn niets meer waard, ik start een volledig nieuw hoofdstuk van mijn carrière. Ik begin bij de profs weer op nul', aldus Widar, die daarom ook geen rol als kopman claimt. 'Bij de beloften was de onderlinge rolverdeling duidelijk, toen kon ik jongens aansturen. Dat zal bij de profs anders zijn. Door de fusie is de ploeg erop vooruitgegaan en de sfeer is goed. Alles loopt vlot en ik heb een goed gevoel bij het team.'

Toch speelt Widar al een grotere rol dan hij zichzelf misschien toebedeelt. Samen met Lennert Van Eetvelt wordt er vanuit hem hard gepusht om op performance-vlak dingen gedaan te krijgen. De Orbea-fiets van Lotto is daar één voorbeeld van. 'Ik kom van een Specialized S-Works, maar de Orbea is minstens zo goed, of zelfs beter.'

'Lennert en ik zijn een goed team, we proberen elkaar met z'n tweeën echt te helpen', klonk het tot slot. Een gevaarlijke tandem in aantocht, want Widar zit tot dusverre nog op een roze wolk. 'Dit is een droom die uitkomt, rijden in de WorldTour. Wat er nu nog allemaal komt, komt erbij, niets moet meer. Een kinderdroom die uitkomt, dat kunnen niet veel mensen zeggen.'

Bram van der Ploeg (X: @BvdPloegg | e-mail: [email protected])