Van der Poel geeft einde loopbaan-verhaal een vervolg: 'Ik wil op een hoogtepunt stoppen'

Met de vorm van nu hoeft Mathieu van der Poel nog lang niet aan stoppen te denken. De Nederlander van Alpecin - Premier Tech is nog altijd een van de beste renners ter wereld en is bijna overal waar hij start topfavoriet. Toch blikt de Nederlander in een interview met Rouleur alvast vooruit op de toekomst.

De 31-jarige Nederlander gaf in een interview tijdens de cross-winter al aan na te denken over een afscheid van het veldrijden. 'Ik ga niet eeuwig blijven crossen. Ooit moet er een einde zijn.' Zo gaf de achtvoudig-wereldkampioen cross al aan dat het WK in Hulst zomaar een mooi moment kon zijn. 'Of het WK in Hulst de ultieme afscheidsceremonie wordt? Wie weet', gaf hij toen al geheimzinnig aan.

Van der Poel geeft nu in het interview met Rouleur aan geen leeftijd in zijn hoofd te hebben wanneer hij definitief wil stoppen met koersen op de weg. 'Ik wil nog zo lang mogelijk op dit niveau kunnen meedoen. Ik wil op een hoogtepunt stoppen, niet twee of drie jaar doorrijden omdat het financieel beter is', zegt de Nederlander duidelijk.

'Het belangrijkste is dat ik zolang ik prof ben, blijf genieten van de sport.' Dat is iets wat de winnaar van de recentste Omloop Het Nieuwsblad door de jaren geen heeft geleerd. 'Ik probeer meer te genieten van overwinningen dan dat ik eerst deed, je weet immers nooit wanneer het je laatste overwinning is.'

Al is dat soms lastig, als je als een renner als Van der Poel zijnde zoveel wint. 'Natuurlijk raak je een beetje gewend aan het winnen van races, maar het maakt het niet minder speciaal.' Het is voor de voormalig Wereldkampioen zelfs het tegendeel. 'Ik raak op een leeftijd waar ik dadelijk zomaar kan stoppen met winnen, dat gaat ooit gebeuren', zegt de Nederlander die dat dus graag voor zou willen zijn.

Tot slot spreekt Van der Poel zijn trots uit, niet op zijn eigen resultaten, maar over de generatie wielrenners waar hij onderdeel van is. 'Het is geweldig om onderdeel te zijn van een generatie renners met onder andere Tadej (Pogacar, red.). Hij zal herinnerd worden als een van de beste renners die er ooit is geweest', zegt de Nederlander lovend over de Sloveen.

Zelf hoopt de drievoudig-winnaar van de Ronde van Vlaanderen dat mensen hem niet alleen zullen kennen van zijn vele overwinningen. 'Ik hoop dat mensen mij later herinneren als iemand die onderdeel was van een generatie die het wielrennen heeft veranderd.' Voorlopig denkt Van der Poel in ieder geval nog niet aan stoppen. Hij won dit seizoen al bij zijn seizoendebuut en zal in de nodige klassiekers zichzelf nog van zijn beste kant willen laten zien.