Vollering sloeg FDJ-SUEZ bijna af: 'Ik wilde niet naar een Franse ploeg'

Demi Vollering is momenteel een van de beste wielrensters van de wereld en is bovendien altijd welbespraakt in interviews achteraf. Toch is dat niet het karakter wat de 29-jarige Nederlandse als kind had. In een interview met het AD bespreekt Vollering haar leven in Zwitserland, overstap naar FDJ-SUEZ én het uiten van emoties als leider.

Vollering is geboren in Nederland, maar woont inmiddels al jaren in Zwitserland met haar vriend en tevens manager. Ondanks dat ze graag in Nederland komt, is ze nog liever in Zwitserland. 'De natuur, de bergen… dit is mijn eigen plekje', zegt de Nederlandse enthousiast. Ze ziet zichzelf dan ook niet meer teruggaan naar thuisland. 'Het is mijn droom om een boerderijtje in de bergen te hebben. Ik hoop dat het er over vijf jaar al is.'

Op haar Instagram komen dan ook vaak de bossen en de bergen voorbij. Iets wat ze dan ook graag deelt met haar volgers. Als ik op een mooie plek fiets, wil ik laten zien hoe prachtig de natuur is. Het gaat over dat hoofd vrij en leeg maken. Want als je buiten bent, kan je je geest de vrije loop laten en dan ontstaan dromen.'

Iets wat dan ook de slogan is van haar eigen platform Move to Dream. Een platform waarmee Vollering mensen wil laten bewegen. 'Buiten zijn is gezond voor je mentaal welzijn.' De renster heeft voor de jongere generatie dan ook een eenvoudig advies. 'Leg af en toe je telefoon wat vaker weg. Trek je schoenen aan, ga naar buiten.'

Vollering spreekt zich sowieso vaker uit over onderwerpen als mentale welzijn en menstruatieproblemen. Ze wil jonge meiden graag helpen hun eigen lichaam beter te begrijpen. 'Het is normaal dat je bepaalde cravings hebt of dat je slechter slaapt', zegt de winnaar van de recentste Omloop het Nieuwsblad.

Al waakt Vollering ervoor dat ze onderwerpen als menstruatie te vaak aanhaalt. 'Ik wil dit onderwerp niet gaan uitmelken, ik wil het benoemen als het goed voelt.' In 2021 liet ze zich voor het eerst openlijk uit over het onderwerp, maar tot haar verbazing schreef enkel de Telegraaf er over. 'Blijkbaar was de maatschappij er toen nog niet klaar voor, maar iemand moet het voortouw nemen.'

Zo probeert ze zichzelf ook steeds meer te ontwikkelen om open te zijn over emoties. Zo was ze emotioneel in afgelopen Vuelta om de slechte gezondheid van een dierbare. Al vond ze het als kopvrouw lastig te delen met haar team. 'Ik dacht: ‘Ik ben de leider, ik mag die emotie niet tonen. Maar eigenlijk is dat juist sterk zijn. We noemen het zwak, maar het heeft juist een kracht om je emotionele kant letterlijk te durven tonen', zegt de Tourwinnares van 2023.

Waar ze eerst nog voor SD Worx reed, rijdt de Nederlandse nu voor FDJ-SUEZ. Een overstap die haar erg goed bevalt. Al was ze eerst sceptisch over de overstap. 'Jan (de Voogd, haar vriend en manager, red.) kwam met die ploeg en ik dacht: nee, een Frans team ga ik niet doen. Maar na het eerste gesprek voelde het gelijk erg goed.'

Bij de Franse ploeg is Vollering direct de absolute leider, iets wat bij het sterrenensemble van SD-Worx niet per definitie het geval was. Met onder andere Lotte Kopecky en Anna van der Breggen moest ze het kopmanschap wel eens delen. Met eerstgenoemde was de band onderling ook niet geweldig. 'We hebben niet zoveel contact. Lotte heeft best een gesloten persoonlijkheid. Als we elkaar tegenkomen op een wedstrijd zeggen we wel ‘hey,’ maar verder niets.'