Van Dijk is na pensioen direct aan de slag als coach: 'Wil ontdekken of het wat voor me is'

Ellen van Dijk hing eind vorig seizoen haar fiets aan de wilgen en koos voor een nieuwe uitdaging als coach bij Lidl-Trek. De Nederlandse tijdritspecialiste begeleidt renners om nieuwe stappen te zetten in hun carrière. Bovendien ziet de Nederlander een belangrijke rol als enige vrouwelijke coach binnen de ploeg. Op de website van de ploeg geeft Van Dijk aan hoe haar overgang van renner tot coach is verlopen.

Het is een grote aanpassing voor Van Dijk, die twintig jaar geleden al rondreed in het damespeloton. Tijdens de winter heeft de 39-jarige Nederlanders plots tijd om met haar familie te zijn. 'Ik vind het fijn dat ik niet meer naar wedstrijden hoef te gaan, want het is prettig om thuis bij mijn familie te zijn en hen niet achter te hoeven laten.'

Toch is het nog altijd wennen voor de Nederlandse. 'Tegelijkertijd mis ik het soms nog wel om een ​​doel te hebben en daar naartoe te werken, om zo gepassioneerd te zijn over wat je elke dag doet. Af en toe vind ik het nog een beetje lastig om mijn weg te vinden in mijn nieuwe leven, maar het heeft zeker ook veel positieve kanten.'

Een rol als coach was voor Van Dijk na haar carrière geen ondenkbare stap. Ze studeerde immers bewegingswetenschappen en was altijd al geïnteresseerd in prestatieverbetering en coaching. Al is het eerste jaar nog een ontdekkingsreis. 'Het is een mooie uitdaging voor me om te ontdekken of coachen echt wat voor me is', zegt Van Dijk.

Als coach is haar belangrijkste taak momenteel om dagelijks in contact te zijn met de renners die ze begeleid. Op dit moment zijn dat Marine Lenehan en Thor Michielsen van Lidl-Trek Future Racing. 'Ik wilde graag maar twee renners tegelijk, omdat ik nog veel te leren heb. Thor komt uit België en wilde een Nederlandstalige coach, dus dat was een goede match.'

De Nederlandse neemt vanuit haar lange carrière de nodige ervaring mee naar haar coaching vak. 'Ik ken alle gevoelens die komen kijken bij trainingen en wedstrijden, dat helpt in mijn voordeel. Ik probeer mijn renners dan ook vooral kalm te houden en mee te geven dat je niet altijd honderd procent kan geven.'

Naast haar begeleidende rol ziet de drievoudig wereldkampioen tijdrijden een andere belangrijke rol in het team voor haar weggelegd. 'Ik ben de enige vrouwelijke coach. Bij onderwerpen als de menstruatiecyclus of hormonen, kan ik dat het performanceteam beter uitleggen. Ik heb er tijdens mijn carrière veel over gepraat en weet wat er in de hoofden van vrouwen omgaat. Het is fijn om een tussenpersoon te kunnen zijn tussen de rensters en het performanceteam.'

In de twintig jaar dat Van Dijk renster was is er veel verandert. 'Toen ik begon had ik niet eens een echte coach. Nu weet je precies hoeveel gram je moet ontbijten', zegt de gloednieuwe Lidl-Trek-coach, die vindt dat het echter niet alleen om waardes moet draaien. 'Je gevoelens moeten nog steeds je leidraad zijn, er moet een gezonde balans zijn.'

In de Vuelta a Extremadura Femenina was de tijdrijdster voor het eerst tijdens de wedstrijd onderdeel van het coaching team. Dat dat precies tijdens de tijdrit was, was uiteraard geen toeval. 'Ik zal altijd een liefde voor tijdritten blijven houden en ik mis het wel een beetje. Het is een grote verandering ten opzichte van het zelf doen, maar ik ben er klaar voor om de volgende generatie te helpen', sluit de Nederlandse af.