Ten Dam over cross-stop Van der Poel: 'Je ontbijt met je vriendin, start je Lambo en rijdt erheen, dat is toch lekker?'

Mathieu van der Poel is deze winter weer een hoop mensen aan het verbazen. Hij won alle negen crossen waarin hij deelnam, maar vooral het gemak waarmee hij door de Kerstperiode rolde, was gespreksonderwerp nummer 1 in de podcast Live Slow Ride Fast. En hoe nu verder, als de huidige wereldkampioen straks in Hulst zijn achtste en record-makende wereldtitel grijpt?

In de podcast van Laurens ten Dam was cross-kenner Thijs Al te gast en de Nederlander zag een Van der Poel in totale controle aan het werk, sinds hij op 14 december in Namen begon. 'Ik denk dat Mathieu deze periode meer berekenend gereden heeft. Ik wil niet zeggen dat hij op de spaarstand reed, maar je zag hem in enkele crossen wel een beetje de wedstrijd aankijken.'

Al zag Van der Poel weleens een prikje uitdelen, maar ook vaak reed hij pas in de laatste rondes weg. 'Hij wachtte zijn moment af, omdat een uur lang ervoor rijden ook veel krachten kost.' Dat beaamde ook Ten Dam: 'Dat heeft ook wel te maken met het feit dat Van der Poel vorig jaar ook wel gemerkt heeft dat de cross een hap uit zijn energie kan nemen, toen hij 12 crossen op rij won.'

'Probeer er dan ook eens een paar op economie te winnen, in plaats van spierballen rollen, zoals Tadej Pogacar en hij in het voorjaar constant doen. Daar is wel over nagedacht', aldus Ten Dam, die Van der Poel in Zonhoven in zijn voorlopig laatste cross wel zag huishouden. 'Dit heeft veel meer kracht gekost dan de andere crossen die hij won, denk ik. Toen keek hij het vaak nog wel even aan in het wiel.'

Lees verder onder de foto

Lekke banden deerden Van der Poel amper in Zonhoven

Op die gereserveerde manier hoefde Van der Poel volgens Ten Dam en Al dus niet eens heel diep in zijn krachtenarsenaal te graven. 'Mathieu heeft ook wel gevoeld dat een uur lang ervoor rijden gevolgen heeft. Misschien kon hij dan een week lang minder goed trainen, omdat hij naar de kloten was. Nu vertrekt hij vrij fris naar Spanje, denk ik', aldus Ten Dam.

De krachtexplosie in Zonhoven was dus niet meer dan een lekker einde aan een drukke periode. En hoe indrukwekkend de zege in De Kuil was, benadrukte Al. Van der Poel zei namelijk na de zege dat hij onderweg net na de finishstrook beide banden lek reed. 'Het deed pijn aan de benen omdat ik lang op die lekke banden moest rijden. Maar ik raakte niet in paniek, omdat ik een goede dag had.'

'Twee lekke banden, net na de finishstrook. Voor en achter hè, dan is het nog heel lang tot aan de materiaalpost en hij verloor maar 20 seconden', jubelde Al. 'Hij moest nog een keer De Kuil in en daar is hij gewoon met twee lekke banden in gestuurd. We hebben het niet eens gezien! Die tubes zijn vastgelijmd en kunnen geen kant op, maar leuk is het niet.'

Lees verder onder de foto

Gaat Van der Poel door met crossen?

De dominante zege van Van der Poel vertelde volgens Al een hoop over het plezier, waarmee de wereldkampioen ook anno 2026 nog rondrijdt in de cross. Maar zien we hem volgende winter nog wel terug? 'Misschien gaat hij er een jaartje uit en nog meer op de weg rijden, bijvoorbeeld door het voorjaar te verlengen. Misschien wil hij de Amstel nog meepakken, waardoor hij een keer een WK skipt.'

Ten Dam waagt het te betwijfelen. 'Want ik kan me wel voorstellen dat hij dit ook gewoon heel erg leuk vindt. Je rijdt in Zonhoven gewoon een stadion in. Je hebt een kick van een uur lang en je komt gewoon in je Lamborghini naar de koers, zonder in een hotel te hoeven zitten. Je ontbijt met je vriendin, je start je Lambo en je rijdt naar die koers toe. En dan is hij weer op tijd thuis, dat is toch lekker?'

'Als hij niet besluit te crossen en zijn voorjaar verlengt, zit hij straks ergens in een hotel in Wallonië of Luik. Dat is het alternatief. Ik denk dat hij dan misschien wel liever twee weken crosst met de Kerst. Hij rolt er best wel soepel doorheen, dus ik denk ook niet dat hij zichzelf de vraag stelt of hij deze risico's nog moet nemen.'