6e in Roubaix, maar voor Duitser van fusieploeg was 2025 een dieptepunt: 'Ergste dagen die ik ooit op de fiets heb meegemaakt'

Mathieu van der Poel, Tadej Pogacar, Mads Pedersen, Wout van Aert en Florian Vermeersch: als dit de enige namen zijn die voor je binnenkomen op het Vélodrome in Roubaix, dan mag je toch zeker met trots terugkijken op de Hel van het Noorden. Maar voor een Duitser van Intermarché-Wanty werd die prestatie overschaduwd door een dramatisch vervolg van het seizoen.

Jonas Rutsch zat in Parijs-Roubaix al mee met de allereerste kopgroep. De 27-jarige renner hield zich vervolgens knap staande in het geweld van de toppers, en finishte als zesde in Roubaix. Na zijn debuut in het Monument, waar hij elfde werd, was dit een nieuw hoogtepunt in zijn loopbaan. Het zou de start van een topjaar moeten zijn, maar niets was minder waar.

De boomlange Duitser werd klaargestoomd voor de Tour de France, maar daar kwam hij keihard ten val in de achtste rit naar Laval. Wonder boven wonder kon hij weer opstappen en reed hij de ronde zelfs uit, maar het was op het tandvlees. Zijn rug speelde hem parten, en maag- en darmproblemen maakten de laatste week een hel.

Het WK in Rwanda zou een mooi toetje moeten worden voor Rutsch, maar ook dat ging fout. Weer was het de spijsvertering die roet in het eten gooide. Hij werd ziek en verloor liefst vier kilo, wat bijna onmogelijk was. '2025 bevatte echt een aantal van de ergste dagen die ik ooit op de fiets heb meegemaakt', vertelt hij dan ook aan Frankfurter Allgemeine Zeitung.

Lees verder onder de video!

Rutsch over fusie: 'Ontstaan problemen aan beide kanten' 

Alle verschrikkingen van het afgelopen seizoen hebben hem wel veel geleerd. 'Meer dan ooit probeer ik me niet langer zorgen te maken over alle mogelijke scenario's. Zowel op als naast de fiets. Dus in plaats van me alle mogelijke situaties voor te stellen, focus ik me alleen op wat er daadwerkelijk gebeurt en wat ik kan beïnvloeden.'

Bovendien bracht 2025 ook flink wat onzekerheid op het gebied van bestaanszekerheid voor Rutsch. Zijn ploeg is richting 2026 gefuseerd met Lotto. Het was een lang proces, vol twijfels over wie er wel een contract zou krijgen bij de fusieploeg, en wie niet. Gelukkig voor de Duitser kreeg hij snel te horen dat hij op de shortlist stond.

Toch was het even billenknijpen voor de klassiekerspecialist. 'Het is veel complexer dan een normale teamwissel. Twee bestaande structuren moeten immers een gemeenschappelijke basis vinden – alles is dubbel. Naast de dingen die werken, ontstaan ​​er ook problemen aan beide kanten. Maar na de eerste trainingskampen ben ik positief verrast door de sfeer en de teamgeest.'

Met zijn kwaliteiten zal Rutsch van grote waarde kunnen zijn voor iemand als Arnaud De Lie. Hij weet zelf dat nu het moment is om te vlammen. 'Ik heb vaak genoeg laten zien dat ik fysiek in staat ben om mijn stempel te drukken, zelfs in de finales van de races. Ik bevind me nu in de optimale periode om mijn persoonlijke top in de wielersport te bereiken.'