'Dat heeft onvermijdelijk gevolgen voor de sport'; Cofidis-directeur ziet ploeg degraderen en duidt veel groter probleem

In 2020 promoveerde Cofidis naar de WorldTour, maar na een zesjarig avontuur op het hoogste niveau is degradatie nu echt een feit. De Franse ploeg zal als ProTeam de volgende cyclus van drie jaar in moeten, maar de formatie lijkt zich daar eigenlijk weinig zorgen over te maken. Het ziet zelfs voordelen in de degradatie.

Raphaël Jeune, de nieuwe algemeen directeur van Cofidis, stond namelijk RMC te woord, een dag nadat duidelijk was dat zijn ploeg was gedegradeerd uit de WorldTour. De Franse ex-renner keek vooral met trots terug op de laatste periode. 'De afgelopen drie weken heeft het Cofidis-team zich enorm ingezet. Ik zag een zeer sterk team en kon daarop rekenen.'

Het is om die reden dat Jeune veel vertrouwen houdt in de toekomst. 'Ik wil je vertellen dat de toekomst voor ons ligt. Nu moeten we de draad weer oppakken met jonge atleten en ik maak me geen zorgen. Ik denk dat we bij Cofidis iets heel solides zullen opbouwen', klinkt het strijdvaardig.

'Voor de renners, staf en partners is het belangrijk om mee te doen aan de grootste wedstrijden ter wereld, en dat zullen we ook doen', weet de voormalig profrenner. 'Nu de status verandert, van WorldTour naar ProTeam, verandert dat natuurlijk ook, maar nogmaals, het hoofddoel is om mee te kunnen doen aan de grootste wedstrijden ter wereld.'

Lees verder onder de foto!

Cofidis blijft rustig na degradatie uit de WorldTour: 'Het doel is natuurlijk om in 2029 terug te keren'

Als een van de best scorende ProTeams zal Cofidis voor die grootste wedstrijden worden uitgenodigd. Dat is belangrijk, want daar wil de ploeg schitteren. 'Wedstrijden zoals Parijs-Roubaix, de Ronde van Vlaanderen en de drie grote rondes... daar zullen we bij zijn. Met, zou ik zelfs zeggen, een klein voordeel, omdat we zelf kunnen kiezen welke wedstrijden we wel en niet doen.'

Een radicale koerswijziging lijkt er in ieder geval niet te komen. 'Ik denk dat de zaken sinds drie weken geleden, en sinds mijn komst, al goed op gang zijn gekomen. Zoals ik al eerder zei, waren de prestaties van het team de afgelopen drie weken en de teammentaliteit echt aanvallend en collectief. Ik kon echt rekenen op een verenigde groep, en we moeten op deze weg doorgaan.'

Toch weet Jeune ook: 'Sport is een dagelijkse uitdaging en dus we zullen hard moeten werken na deze zeer strenge winter om 2026 zo goed mogelijk te beginnen.' De Fransman durft ook al wat verder vooruit te kijken. 'Als we het over een iets verdere toekomst hebben, is het doel natuurlijk om in 2029 terug te keren naar de World Tour.'

'Terugkijkend op de doelstellingen op de middellange termijn, zal het Cofidis-team draaiende moeten worden met de nieuwe renners', weet Jeune. 'We hebben nieuwe renners die binnenkort worden aangekondigd, en sommigen zijn al aangekondigd, dus we zullen een hechte groep moeten opbouwen.'

Lees verder onder de foto!

Ploegbaas Cofidis ziet dat probleem in Franse wielrennen veel groter is dan enkel in de wielersport

Volgens de ploegbaas zal het wel goed komen en dat komt dan vooral door dat teamgevoel bij Cofidis. 'Wederom heeft het team zich van een zeer sterke kant laten zien, dus we zullen deze richting blijven inslaan en eraan werken dat Cofidis in de toekomst weer bovenaan de ranglijst kan staan. Ik heb er alle vertrouwen in en ben zeer kalm over wat komen gaat.'

Voor Cofidis was degradatie uit de WorldTour dus het resultaat, terwijl het Franse Arkéa-B&B Hotels zelfs helemaal uit het peloton verdwijnt. 'We zien inderdaad dat het Franse wielrennen een moeilijke periode doormaakt', schijnt Jeune daar zijn licht op. Volgens de Fransman is het probleem groter en ligt het niet enkel in het wielrennen.

'Ik denk dat het een economische pauze is, en we zien duidelijk dat de wereldeconomie momenteel moeilijk is, dus dat heeft onvermijdelijk gevolgen voor de sport', legt de ploegbaas uit. 'Met name voor het wielrennen, waar de teams het moeilijk hebben. Maar aan de andere kant hebben we Paul Magnier die schittert in China, Paul Seixas, Sam Maisonobe en Clément Izquierdo, dus deze talentvolle jonge renners stellen de toekomst van het Franse wielrennen veilig.'