Franse kopmannen misten waaier in Parijs-Nice: Vauquelin geeft de schuld aan Quick-Step-renner

Jonas Vingegaard en Daniel Felipe Martínez waren ongetwijfeld de grote winnaars na de bizar zware waaierrit in Parijs-Nice. Maar waar winnaars zijn, zijn ook verliezers. Natuurlijk is Juan Ayuso de grootste verliezer, die viel en moest opgeven in de gele trui, maar de Franse kopmannen Lenny Martinez en Kévin Vauquelin verloren veel tijd in het winderige geweld.

Al vanaf kilometer nul was het chaos in Frankrijk. De wind kwam van de zijkant, en dus werd het peloton op een lint getrokken. Al snel scheidde een groep van ongeveer veertig renners zich af, met daarbij Vingegaard en Martínez, maar ook namen als Oscar Onley (INEOS Grenadiers) en David Gaudu (Groupama-FDJ). Niet erbij: Lenny Martinez en Vauquelin, die de slag hadden gemist.

Het was achtervolgen geblazen. Eerst was het aan hun ploegen, maar al snel moesten ze het alleen doen. Op de eerste beklimming van de dag trok het tweetal de rest van de ongelukkigen op gang. Er ontstond een grote achtervolging, maar die was tevergeefs. Ze wisten uiteindelijk nog wel terug te komen bij de meeste achtervolgers, maar de koplopers hadden een reusachtige voorsprong.

Op de slotklim klommen ze vervolgens naar een zesde (Vauquelin) en zevende (Martinez) plek. Ongelofelijk knap, gezien de achterstand die ze hadden opgebouwd. Maar blij zullen ze niet zijn geweest. 'Het was ontzettend moeilijk', puft Martinez in een interview met Cycling Pro. 'Dat is het, ik ben helemaal klaar. Ik had geen kracht meer in mijn benen. Ik was dood, ik denk dat we het allemaal waren. Het was een ontzettend lastige etappe. Deze zal nog heel lang in mijn hoofd zitten.'

Waar de jonge Fransman nog wel een beetje kon lachen (zij het als een boer met kiespijn), kon Vauquelin dat absoluut niet. Hij stond de pers niet te woord en stapte boos de auto in. Hij verloor zijn witte trui aan de sterke Georg Steinhauser (EF Education-EasyPost), maar staat slechts 19 tellen van de Duitser en het podium af. Maar de goede benen moesten nu gebruikt worden om de schade te beperken.

En wat blijkt? Volgens de Fransman van INEOS Grenadiers is hij in de weg gereden toen de waaiers ontstonden. 'Stel je voor dat je op kop rijdt en een renner duwt je het peloton in, waardoor je achteraan belandt omdat er direct een waaier ontstaat', foetert hij cynisch na op Instagram. Hij is ook niet bang om te benoemen voor welke ploeg die reed: het zou om een renner van Soudal Quick-Step gaan.