Evenepoel keek watertandend naar Red Bull in Dauphiné: 'Kon 's avonds maar aan één ding denken'

Na jaren in dienst van Soudal-Quick Step verdedigt Remco Evenepoel de komende jaren het shirt van Red Bull-BORA-hansgrohe. Bij die ploeg hoopt hij de kloof naar viervoudig Tourwinnaar Tadej Pogacar te dichten. In de Dauphiné van 2025 raakte Evenepoel overtuigd dat hij de juiste keuze had gemaakt, zo vertelt hij in de Specialized Podcast.

Evenepoel ontwikkelde zich in zijn zeven seizoenen voor Soudal-Quick Step tot een wereldtopper, ook in de grote rondes. Zo won hij in 2022 de Vuelta a España en stond Evenepoel in 2024 als derde op het podium van de Tour de France. De achterstand op Tadej Pogacar was echter groot en om de kloof naar de Sloveen te dichten wist Evenepoel dat er iets moest veranderen.

In 2025 lukte het Evenepoel niet om het gat naar Pogacar te overbruggen. Dat had voor een groot deel te maken met een zware valpartij van de Belg in de winterperiode van vorig jaar. Evenepoel botste tijdens een trainingsrit tegen een busje en moest vervolgens lang revalideren van de gevolgen. Het gebrek aan een stevige basis - waar de renners in de winter aan werken - brak Evenepoel uiteindelijk op in de Ronde van Frankrijk, waar hij in de veertiende etappe de strijd moest staken.

Lees verder onder de foto.

Evenepoel: 'Goh, stel je voor dat ik zo omringd zou zijn'

In dienst van Red Bull hoopt Evenepoel in 2026 wel een grote stap voorwaarts te zetten. Daarnaast kan hij bij het team op betere ondersteuning rekenen in de bergen, waar Evenepoel bij Soudal-Quick Step in slotfase van een bergrit vaak maar op een ploegmaat kon rekenen. Toen Evenepoel zijn besluit al had genomen om naar Red Bull te gaan, zag hij zich tijdens de Dauphiné bevestigd in zijn keuze.

'Ik herinner me een fase in de laatste etappe van de Dauphiné in juni', vertelt Evenepoel. 'Na veel klimmen kwamen we met een elitegroep in een vallei terecht. Ik keek om me heen en zag dat er drie of vier jongens van Red Bull in onze groep zaten. En ik dacht: ‘Man, ik zit hier helemaal alleen. En zij rijden hier met z'n vieren rond.'

Waar het Evenepoel op dat moment confronteerde met zijn gebrek aan ondersteuning, veranderde dat al snel in vertrouwen voor de toekomst. 'Dat motiveerde me enorm, omdat ik al wist wat er een paar maanden later zou gebeuren. Die avond na de etappe kon ik maar aan één ding denken: 'Goh, stel je voor dat ik zo omringd zou zijn. Als we met vijf man aan de laatste klim zouden kunnen beginnen.'

Lees verder onder de foto.

Evenepoel: 'De basis leggen en kilometers maken, daar draait het om'

Die sterkere ondersteuning mag dan mooi zijn, het brengt ook verantwoordelijkheid en extra druk met zich mee. Evenepoel is zich daar van bewust. 'Ik kom terecht in een team met renners die een indrukwekkend palmares hebben, maar ook met renners die een grote toekomst (bijvoorbeeld Florian Lipowitz, red.) voor zich hebben. Wetende dat namen als Primoz Roglic naast mij zullen rijden, motiveert mij om het beste uit mezelf te halen. Ik moet gewoon klaar zijn, want er is altijd een ploeggenoot die mijn positie als kopman kan overnemen.'

Naast de betere ondersteuning zal Evenepoel ook zelf in 2026 een flinke stap moeten zetten om de strijd met Pogacar, maar ook Jonas Vingegaard aan te gaan. Een vlekkeloze voorbereiding zou Evenepoel daarbij alvast een boel schelen. 'Een goede wintervoorbereiding, dat zou al veel helpen. Elke renner weet hoe belangrijk die vier, vijf maanden training zijn. De basis leggen en kilometers maken, daar draait het om', stelt Evenepoel, die besluit met wat galgenhumor. 'Mijn belangrijkste doel is om niet door een postbusje aangereden te worden.'