Geen voorzichtigheid dit keer bij Del Toro, die advies van Pogacar heel letterlijk nam

Hij had z'n benen al laten zien op Jebel Mobrah, maar op Jebel Hafeet liet Isaac Del Toro er geen gras over groeien. Hij pakte de stier bij de hoorns en reed Antonio Tiberi uit het wiel, om zich zo in de leiderstrui te nestelen. De Mexicaan van UAE Team Emirates - XRG is hard op weg om de eindzege vast te stellen, en zal dat doen met advies van Tadej Pogacar in z'n achterzak.

De jonge Del Toro worstel nog wel eens met het mentale spelletje, maar dat ging in de laatste bergrit van de UAE Tour goed. 'We geloofden er als ploeg in dat ik kon winnen', vertelt hij in het flash interview. 'Het is een mentaal spelletje, dat je het geloof erin moet hebben. Als het een keer niet werkt, moet je er nog altijd in geloven. We wisten niet zeker dat we zouden winnen, maar hadden wel de mentaliteit om ervoor te gaan.'

Del Toro liet z'n team het werk doen en versnelde halverwege de klim zelf. De eerste demarrage werd nog gecounterd door z'n Italiaanse rivaal, maar op 2,5 kilometer van de meet was de tweede versnelling hem te machtig. Hij breidde z'n voorsprong uit en wist uiteindelijk genoeg tijd bij elkaar te fietsen om de leiderstrui over te nemen op Jebel Hafeet.

Natuurlijk was de Mexicaan topfavoriet, maar het was verre van makkelijk, zowel fysiek als mentaal. 'Op 2,5 km van de finish ging ik volle bak en ik wist dat ik tot de finish pijn moest lijden. Deze zege hoort bij de drie mooiste in mijn loopbaan. Winnen in zo'n ploeg voelt heel speciaal voor me en dit is een bevestiging dat ik meer in mijzelf moet geloven.'

Na de overwinning van Tadej Pogacar in 2025 zal UAE Team Emirates dus opnieuw de UAE Tour winnen, mocht morgen alles goed gaan. Bracht de thuisrace druk met zich mee? 'Veel mensen denken dat we veel druk hebben in het team voor de UAE Tour. Het is natuurlijk belangrijk om in onze thuisrace te winnen, maar ik zet mezelf meer druk op om een goede prestatie neer te zetten, dan dat m'n team dat doet.'

Del Toro wist mede dankzij advies van Tadej Pogacar te zegevieren. 'Als ik morgen het algemeen klassement win, zal het mijn eerste WorldTour-etappekoers zijn die ik win. Het is heel belangrijk voor me om dat doel te bereiken. Het zou me een andere wielrenner maken, dus ik zal nog meer focus hebben morgen. Tadej Pogacar vertelde me om te genieten van deze wedstrijd, om proberen te winnen maar nooit om te kijken, wat er ook gebeurt.'