Imposante lendenrukken Isaac del Toro leiden tot dubbelslag in UAE Tour; Remco Evenepoel kent mindere dag

Isaac del Toro (UAE Emirates-XRG) heeft op de Jebel Hafeet de tweede en laatste bergrit van de UAE Tour van dit jaar naar zijn hand weten te zetten na een spannende strijd. Remco Evenepoel (Red Bull-BORA-hansgrohe) kende opnieuw een moeilijke dag.

Na de 'nieuwe' Jebel Mobrah was het op zaterdag tijd voor klimtest nummer twee in deze UAE Tour. Voor de strijd om de eindzege leek het vooral tussen Antonio Tiberi (Bahrain Victorious) en Isaac del Toro (UAE Emirates-XRG) te gaan, waarbij die eerste een voorsprong van 21 tellen verdedigde op de elf kilometer lange klim aan 6,9 procent gemiddeld.

Ook de strijd om het podium kon nog een interessante worden, met Lennert Van Eetvelt (derde), Ilan Van Wilder (vijfde) en ook Remco Evenepoel (tiende) als mannen die nog in de race waren. Die laatste sprak daarnaast de hoop uit voor de dagzege te kunnen gaan op de Jebel Hafeet.

In de eerste uren draaide het voor de kanshebbers logischerwijs vooral om energie sparen, voor zover dat kon. Er werd namelijk nog vrij hard gereden en het duurde toch veertig kilometer voor een vlucht van zeven wat ruimte kreeg. Joshua Tarling (INEOS Grenadiers) was één van de grote motoren in dat verhaal.

De hardrijder uit Wales kreeg zijn jonge ploeggenoot Peter Oxenberg, Stefan Bissegger (Decathlon CMA CGM), Axel Huens, Johan Jacobs (Groupama-FDJ), Mark Stewart (Modern Adventure) en Mattia Gaffuri (Picnic PostNL) met zich mee. In het peloton sloegen Bahrain, UAE en Lotto-Intermarché de handen ineen.

Richting de Jebel Hafeet werd het peloton plots opgeschrikt door een val, op een moment dat je dat niet zou verwachten. Onder meer Ben Tulett, Wilco Kelderman (Visma | Lease a Bike) en Chris Harper (Pinarello - Q36.5) waren daarbij betrokken, waarbij die derde het grootste slachtoffer leek. Kelderman en Tulett stapten vrij vlot weer op, terwijl de Aussie naar de schouder greep.

Aan een gemiddelde van meer dan 50 kilometer per uur reden we richting de voet van de slotklim Jebel Hafeet, die met rugwind ook vrij rap bedwongen leek te kunnen worden. De voorsprong van anderhalve minuut van de koplopers leek dan ook niet genoeg om het uit te houden tot aan de streep.

Eenmaal de weg omhoog begon te lopen, zagen we de betere klimmers aan het front verschijnen. Met name UAE wilde er een slijtageslag van maken voor Del Toro, terwijl Daan Hoole samen met Gregor Mühlberger mooi werk verrichte voor kopman Felix Gall.

Op die manier werd de schifting al doorgevoerd, met onder meer Remco Evenepoel en Visma-kopman Jorgen Nordhagen op het rooster. Slechts vijf man bleven over: Gall, Tiberi, Del Toro, Harold Tejada en Derek Gee-West.

Een moment van vertwijfeling zorgde voor een rentree van Evenepoel en co, waarna de Belg direct een kleine versnelling plaatste. De eerste serieuze speldenprik kwam echter van Gall, die dan wel weer Adam Yates in dienst van Del Toro achter zich aan wist. Dat was de doodsteek voor Evenepoel, die zijn voormalige ploeggenoot Van Wilder plots zag vallen na een touch of wheels.

Voorin plaveide Yates dus de weg voor Del Toro, die op vier kilometer van de finish zijn aanval inzette. Tiberi volgde, maar kreeg het lendenruk na lendenruk moeilijker met de versnelling van de Mexicaan. Door op de tanden te bijten hield hij toch het wiel, terwijl ook Luke Plapp (Jayco AlUla) nog knap terugkwam.

Even later ging Del Toro nogmaals all out, waarmee hij Tiberi toch het hoofd deed buigen. Met de klap reed hij twintig tellen weg, om zo ook de leiding over te nemen in het klassement en zijn sponsor een zeer goede dienst te bewijzen.