Heuvels openingsrit Parijs-Nice zorgen niet voor verschillen, waarna Lamperti verrassend sprint naar zege

De eerste etappe van Parijs-Nice is gewonnen door Luke Lamperti. De Amerikaan van EF Education - EasyPost was de rapste in een massasprint na een heuvelachtige dag. De finale was niet lastig genoeg, en dus werd het een spurt. Daar verwees Lamperti Vito Braet (Lotto-Intermarché) en Orluis Aular (Movistar) naar de podiumplekken.

Het beloofde een heerlijke week in Frankrijk te worden. De Koers naar de Zon ging van start in Achères, met een fraaie deelnemerslijst. Dé publiekstrekkers waren natuurlijk Jonas Vingegaard (Visma | Lease a Bike) en Juan Ayuso (Lidl-Trek), die de grote favorieten waren voor de eindzege. Smetje was het afzeggen van João Almeida (UAE Team Emirates - XRG), die anders makkelijk in dat rijtje gezet was.

De eerste rit was meteen een zeer interessante: de 170 kilometer naar Carrières-sous-Poissy waren allesbehalve vlak. Vooral de finale, met twee passages over de lastige Côte de Chanteloup-les-Vignes, was ogenschijnlijk om te smullen. Rappe mannen zagen hun kans, maar het zou ook zomaar kunnen dat een klimmer hier alvast een tikje wilde uitdelen.

Zes man vertrokken vroeg op de dag aan hun avontuur in de vlucht. Daarbij zaten Sébastien Grignard (Lotto-Intermarché), Mahtis Le Berre (TotalEnergies), Max Walker (EF Education - EasyPost), Casper Pedersen (Soudal Quick-Step) en het Jayco AlUla-duo Patrick Gamper en Luke Durbridge. Die mochten het op de bergjes uitvechten voor de eerste bolletjestrui.

Daar bleek Pedersen de sterkste: hij pakte op de eerste twee hellingen de volle buit. Maar naarmate de finale naderde, werd het tempo in het pak opgevoerd. INEOS Grenadiers, Lidl-Trek, Visma | Lease a Bike en Groupama-FDJ United hadden er allemaal vertrouwen in: de voorsprong van de koplopers werd daardoor kleiner en kleiner. Aan de voet van de voorlaatste klim was het verschil anderhalve minuut.

Daar was het wederom Pedersen die de punten pakte en zo de bergtrui voor zich nam. Daarachter bleef het vooralsnog stil: Visma | Lease a Bike en NSN Cycling controleerden en hielden de koplopers in zicht. Bij de laatste beklimming, die op z'n steilst naar de 12% ging, hoopte iedereen op een versnelling. Die kwam van Ewen Costiou (Groupama-FDJ) en Alex Baudin (EF Education - EasyPost).

Vingegaard en Ayuso waren uiterst attent, maar het peloton was nog veel groter dan verwacht. De aanvallers zagen dus al heel snel dat zij kansloos waren, en de koplopers, die er nog altijd voorzaten, werden later ook opgeslokt. Het was Visma | Lease a Bike dat geweldig werk deed, waarna de onverwachte massasprint toch volgde. In de bochtige finale waren er meerdere valpartijen, maar het was Lamperti die de zege greep door vroeg aan te gaan en het vol te houden.