Iedereen kijkt naar Magnier voor Omloop, maar die wijst naar 'vraagteken' Van der Poel

Twee sprintkansen, twee zeges voor Paul Magnier in Portugal. In de Ronde van de Algarve legde hij tweemaal de halve sprinttop erop, en dat belooft veel voor wat komen gaat. De Fransman van Soudal Quick-Step gaat doodleuk door met waar hij geëindigd was, maar kan hij de zegereeks doorzetten naar het eerste echte meetpunt?

In de vierde etappe was Magnier een klasse apart ten opzichte van z'n rivalen. Zo heeft hij in februari dus al twee zeges in de broekzak zitten. 'Ja, dit is een perfecte week voor mij', vertelt hij aan Sporza. 'We vonden elkaar als team al twee keer heel vlot in de finale en zelf ben ik er ook in geslaagd om een goeie sprint te rijden.'

Het deelnemersveld in Portugal was ijzersterk, met de Belgische rivalen Jordi Meeus, Jasper Philipsen en Arnaud De Lie als misschien wel de grootste tegenstanders. Die konden niet op tegen de macht van Magnier. 'Het was nochtans moeilijk om je niet te laten insluiten. Door de tegenwind had iedereen de neiging om lang te wachten. Ik wilde zelf ook niet té lang wachten en ben daarvoor beloond.'

Leuk, die overwinningen in de Algarve. Maar voor Magnier, en een heleboel andere renners, is de belangrijkste test pas volgend weekend. De Omloop Het Nieuwsblad betekent de opening van het klassieke voorjaar, en Magnier werd er vorig jaar al tweede. Nu hij beter in vorm lijkt dan in 2025, wordt hij vlug getipt als topfavoriet.

Met deze benen moet hij in ieder geval een eind kunnen komen. Hoe kijkt de 21-jarige sprinter zelf naar die status? 'Die twee zeges zorgen er natuurlijk voor dat ik vol vertrouwen aan de start ga staan', verduidelijkt hij. 'Maar ik probeer toch om die koersen zonder te veel druk te rijden en gewoon het beste van mezelf te geven.'

Uiteraard zal Magnier niet van de daken schreeuwen dat hij de te kloppen man is. 'Of ik nu de favoriet ben voor de Omloop? Nee, dat denk ik niet. Al hangt het natuurlijk ook af van wie er start. Zo zou er voorlopig nog onduidelijkheid zijn over de deelname van Mathieu', doelt hij op Van der Poel. De Nederlander staat met potlood op de startlijst van de Omloop Het Nieuwsblad.

De ster van Alpecin-Premier Tech stond nog nooit aan de start in de seizoensopener van België, maar mocht hij erbij zijn, zou hij direct een van de topfavorieten zijn. 'In elk geval zal ik heel gemotiveerd zijn', stelt Magnier. 'Ik ben vorig seizoen heel sterk geëindigd en daardoor had ik een goeie winter. Nu ben ik teruggekeerd in competitie met veel motivatie.'