Evenepoel probeert het vanaf kilometer nul, maar kan eindzege Del Toro en hattrick Milan niet voorkomen

De zevende etappe van de UAE Tour is gewonnen door Jonathan Milan. De Italiaan van Lidl-Trek was voor de derde maal ruim de sterkste in de massasprint en sloot de rittenkoers op perfecte wijze af. De eindzege van Isaac Del Toro kwam niet in gevaar, ondanks dat Remco Evenepoel het vanaf kilometer nul al probeerde.

In de rit naar Jebel Hafeet drukte Isaac Del Toro z'n stempel op de UAE Tour. In de derde rit moest hij Antonio Tiberi nog voorlaten, maar in de laatste bergetappe liet hij zien de beste klimmer in koers te zijn. Zo zette hij de wedstrijd naar z'n hand, en moest hij alleen nog een vlakke slotrit zien te overleven. Een makkie, toch?

Niet als het aan Remco Evenepoel zou liggen! De Belg trok bij kilometer één al volop in de aanval, en kreeg Pablo Castrillo (Movistar) en Cole Kessler (Lidl-Trek) met zich mee. Het zorgde even voor paniek, omdat Evenepoel slechts 2.27 minuten achter de Mexicaanse leider stond. Die besloot dus zelf op kop te rijden, en zo z'n rivaal in te lopen.

Het was dus vuurwerk in de opening, maar nadat een latere vluchtpoging minder gevaarlijk was, keerde de rust terug. Daarbij Daan Hoole (Decathlon CMA CGM), die vergezeld werd door Callum Thornley (Red Bull-BORA-hansgrohe), Ezra Caudell (Modern Adventure Pro Cycling), Lorenzo Milesi (Movistar) en Aivaras Mikutis (Tudor). Een sterke groep, die van het pak weinig ruimte kreeg.

Hoe dan ook lag de snelheid ziedend hoog. De gemiddelde snelheid bleef boven de 50 kilometer per uur, wat mede te danken was aan de pogingen van Evenepoel en het sterke vijftal vooraan. Het waren stuk voor stuk hardrijders, en dus duurde het wel even voordat ze in zicht kwamen van het peloton. Caudell moest z'n vluchtgenoten laten gaan, en dus waren we nog met vier.

Die hielden het weer lang vol, maar het leek kansloos. In de absolute finale kwam het peloton rap dichterbij, en op 2 kilometer van de meet was het voor Hoole en co gedaan. Kon iemand Jonathan Milan kloppen? NSN Cycling deed er voor Ethan Vernon alles aan, maar ook XDS Astana, Lotto-Intermarché en Alpecin-Premier Tech mengden zich.

Milan hield zich lang koest, zoals Lidl-Trek dat wel vaker heeft gedaan. Onder de vod kwam het team dan toch op kop, waarna Milan als eerste aanging. Ook al stond de wind op de kop: de Italiaan was wederom de sterkste en pakte z'n derde in de UAE Tour dit jaar. Erlend Blikra (Uno-X Mobility) werd tweede, voor Sam Welsford (INEOS Grenadiers).