Isaac del Toro geniet met volle teugen van 'head to head' met Mathieu van der Poel

Isaac del Toro bewees dinsdag in Tirreno-Adriatico maar eens dat zijn tweede plek in de gravelrit van de Giro d'Italia vorig jaar en derde plaats in Strade Bianche van afgelopen zaterdag geen toevalstreffers waren. De Mexicaan maakte mee koers in de grindrit van de Koers van de Twee Zeeën en werd daarvoor beloond met de leiderstrui.

Del Toro reageerde kwiek op een uitval van de uiteindelijke winnaar Mathieu van der Poel en Matteo Jorgenson. Toen de Amerikaan van Visma | Lease a Bike viel, moest de kopman van UAE Emirates-XRG diep in zijn krachtenarsenaal tasten om Van der Poel weer bij te halen.

'Toen Matteo viel, dacht ik dat het lastig zou worden om Mathieu nog bij te halen', blikte Del Toro terug. 'Dus ik koos ervoor om zelf maar zo hard mogelijk te rijden en zo ver mogelijk te komen. Uiteindelijk ben ik heel blij met hoe het gegaan is.'

De klimmer reed hard de laatste kilometer in, waarin zijn maatje Giulio Pellizzari en Van der Poel het nog bijna moesten afleggen. 'Het was belangrijk om in ieder geval niet te vallen in de laatste bochten en uiteindelijk was het een lange sprint, maar ik ben vooral blij dat ik nu de trui ben. Het voelt goed om er zo voor te staan.'

Del Toro - die een achtergrond heeft in het veldrijden - genoot alvast van zijn duel met Van der Poel. 'Het was waanzinnig leuk om een 'head to head' me te Mathieu te hebben', klonk het. 'Ik heb er echt van genoten. De eerste keer dat ik op de grindwegen in Toscane reed, voelde ik me al comfortabel. En dat is er alleen maar beter op geworden.'

Nu hoopt hij de blauwe trui tot in San Benedetto del Tronto te dragen. 'Maar het klassement is zeker nog niet beklonken. Pellizzari staat nog dicht bij en ik weet hoe sterk hij is, dus dat had ik al verwacht. Maar ik verwacht dat er nog jongens zich in de strijd zullen mengen.'