Laurance trots op INEOS en geniale rotonde-tactiek, Riccitello is los voor Decathlon

In een week en weekend waar het weer een grote rol speelde, was het mooi om te zien dat er in de Tour de la Provence gewoon drie dagen werd gekoerst én gefinisht. Er moesten op dag 2 wat sneeuwschuivers aan te pas komen, maar Matthew Riccitello kon zich namens Decathlon CMA CGM laten huldigen. INEOS Grenadiers keerde ook tevreden huiswaarts.

Het klassement in de Provence werd op dag 2 eigenlijk al beslist, door een nipte sprint bergop tussen Riccitello en INEOS-kopman Carlos Rodriguez. De Amerikaanse klimmer pakte daardoor de leiderstrui en stond die niet meer af op de slotdag. Daarin nam INEOS nog wel een waardevolle prijs mee naar huis, met Axel Laurance die het peloton knap voorbleef en won.

'Hier heb ik lang naar uitgekeken', jubelde Laurance na afloop bij Cyclism'Actu. 'Vorig jaar lukte het steeds niet, maar ik was deze winter heel gemotiveerd. Uiteindelijk wierp het vandaag al z'n vruchten af. Ik wilde koersen vandaag, dat hebben we ook besproken voor de start. We wilden Decathlon CMA CGM onder druk zetten en toen ik in de kopgroep belandde, werden ze wel nerveus.'

De eindzege van Riccitello kwam niet onder druk te staan, maar INEOS won dus nog wel de rit. En dat deed Laurance op een briljante manier. INEOS zette druk in de wind, de Fransman kwam uiteindelijk van voren te zitten en toen er nog twee over waren, koos Laurance op een rotonde heel slim de rechterkant, waar zijn tegenspeler linksom ging. Het bleek de beslissende zet.

'Iedereen wist dat ik de rapste was vooraan, dus ik verwachtte dat het heel moeilijk ging worden. Uiteindelijk deed ik het perfect op de laatste rotonde, waar ik Daniel Arnes naar links dwong en zelf rechtsaf ging', zei hij er zelf over. 'Door alleen te gaan, haalde ik het. Anders waren we waarschijnlijk nog teruggehaald. Nu wil ik meer winnen, welke wedstrijd dan ook.'

Voor Laurence's ploegmaat Rodriguez zat er geen aanval op de eindwinst meer in. 'Natuurlijk had ik graag willen winnen, maar ik moet tevreden zijn. Ik heb op de tweede dag laten zien dat ik een goed niveau heb. Ik was niet de sterkste, maar deed weer mee en dat is wat telt. Ik moet weer in vorm komen. Met een ritzege en een tweede en derde plek in het klassement mogen we tevreden zijn.'

Achter nummer 2 Rodriguez werd Brandon Rivera namens INEOS derde in het eindklassement, waarmee de Britse miljoenenformatie heel vaak richting het podium moest op de slotdag. Het hoogste schavotje was echter voor Riccitello, die zo in z'n eerste race voor Decathlon meteen rit- en eindwinst meenam.

'De ploeg heeft alles perfect gedaan, ondanks de wind. Dit is een geweldige start van mijn seizoen. Dit motiveert voor wat nog komen gaat', zo zei de Amerikaanse eindwinnaar.