UAE-manager waarschuwt voor nóg betere Tadej Pogacar, en Strava-cijfers ondersteunen dat

Tadej Pogacar is nog niet begonnen aan 2026, maar de Sloveense wereldkampioen van UAE Emirates-XRG houdt de gemoederen alweer wekenlang bezig. Na een bizar succesvol 2025 lijkt iedereen in zijn planning en training rekening te houden met de grote ster van het wielrennen en dat is niet voor niets. Want als we de geluiden en cijfers moeten geloven, zal Pogacar dit jaar nóg beter zijn.

De drager van de regenboogtrui start zijn seizoen normaliter pas in Strade Bianche, op 7 maart. Dat deed hij in 2024 ook al eens, maar dat was wel een jaar, waarin hij zowel de Giro d'Italia als de Tour de France afwerkte. Die dubbel is in 2026 niet de bedoeling, maar Pogacar lijkt wel een stukje frisser richting het voorjaar te willen.

In 2025 heeft de Sloveen namelijk gevoeld dat de laatste twee ontbrekende Monumenten op zijn palmares haalbaar zijn. Milaan-Sanremo probeert hij nu al jaren te winnen en ook deze winter is hij weer veel rond de Poggio te vinden. Parijs-Roubaix reed hij vorig jaar voor het eerst en hij werd - met crash - meteen tweede. De Vlaamse en Ardense klassiekers staan er allebei op in 2026.

Zolang Pogacar niet koerst, moeten we ons tevreden houden met beelden van koffieritjes, en uitspraken van mensen die dichtbij hem staan. Joxean Matxin is als sportief manager van UAE Emirates-XRG zonder twijfel één van hen. In een interview met Marca kwam de Spanjaard scherp uit de hoek. Hij waarschuwt de concurrentie alvast voor zijn kopman en voor de hele ploeg.

UAE werd de afgelopen drie seizoenen het beste WorldTour-team en dat wil Matxin over de breedte vasthouden. Met reeds 10 overwinningen in 2026 is de formatie goed onderweg, na de 95 (!) zeges van vorig seizoen. En dan is Pogacar, de grote slokop in dat record-makende totaal, nog niet eens begonnen. 'Het gaat goed met hem. Hij werkt keihard richting een seizoen met grote doelen.'

Matxin noemt Pogacar 'misschien wel de meest veelzijdige renners die ik ooit heb gezien' en daarom gaat UAE voor het tweede jaar op rij het volledige voorjaar én de Tour in met hem. 'Ik ben ervan overtuigd dat hij nog vele goede jaren voor zich heeft. Ook dit jaar is hij weer een beetje verbeterd, dus we verwachten een zeer competitieve Tadej.'

Waar die groei ten opzichte van 2025 - volgens Pogacar zijn beste seizoen ooit - in zit? Matxin wijst op de leeftijd en de ervaring die daarmee gemoeid is. 'De volwassenheid en ervaring die hij elk jaar opdoet, maken hem beter. Het helpt hem zichzelf beter te begrijpen, beter te trainen en zijn tempo te bepalen. Ik denk dat hij dit jaar nóg verder vooruitgang zal boeken. Hij heeft geen zwakke punten.'

Nu maakten we eerder al melding van een Strava-activiteit van Pogacar, die de aanname ondersteunde dat de Sloveen lekker op dreef is. De oplettende kijker zag echter een belangrijk verschil met andere Strava-uploads: vermogens! Pogacar verbergt normaliter de wattages die hij rijdt, maar bij een training van 132,47 kilometer op woensdag 11 februari waren ze wél zichtbaar.

Velo dook in de cijfers en trok enkele conclusies, ook naar aanleiding van een podcast uit het verleden, waarin Pogacar claimde dat zijn zone 2-vermogen gemiddeld 340 watt is en dat zijn FTP (Functional Threshold Power, het maximale vermogen dat een fietser gemiddeld één uur vol kan houden) tussen de 420 en 440 ligt.

De Strava-cijfers van 11 februari ondersteunen beide conclusies. Pogacar reed aan een gemiddelde hartslag van 144 slagen per minuut (volgens hem zijn zone 2-hartslag) de grootste gedeeltes tussen 320 en 340 watt. Ook de FTP-berekening van Velo komt uit op zo'n 430 watt. Laat 2026 maar komen!