Offensief en slim: INEOS wint slotrit Tour de la Provence, maar grijpt naast eindklassement

De derde en tevens laatste etappe van de Tour de la Provence is gewonnen door Axel Laurance. De Fransman van INEOS Grenadiers was uiteindelijk de sterkste (en de slimste!) vanuit de vroege vlucht, waarbij hij met een handige move zijn medevluchters voorbleef. Matthew Riccitello (Decathlon CMA CGM) zijn eindzege kwam niet in gevaar.

De beelden van zaterdag waren episch, toen Riccitello op een besneeuwde en ijskoude Montagne de Lure uiteindelijk Carlos Rodríguez (INEOS Grenadiers) wist te kloppen in de sprint. Daarmee nam de Amerikaan een voorsprong van vier seconden op de Spanjaard in het klassement, die op de slotdag prima te verdedigen zouden zijn.

De renners kregen in het begin van de 205 kilometer lange slotrit nog wel het een en ander aan klimwerk voor de kiezen, maar het tweede gedeelte zou zo goed als helemaal vlak zijn. Na de verrassing op dag één en de loodzware slotklim op dag twee, had de slotrit dus eindelijk kansen voor de rappe mannen in petto.

Toch was het de wind, die al veelvuldig een rol speelde in verschillende koersen deze week, die ook op zondag in de openingsfase voor spektakel zorgde. Het peloton brak meerdere malen en na een lange strijd wisten uiteindelijk negen renners een kaartje voor de vroege vlucht te bemachtigen.

Nederlander Sam Oomen zat daar namens Lidl-Trek bij, met ook mannen als Axel Laurance (INEOS Grenadiers) en Jannis Peter (Unibet Rose Rockets) van de partij. Het peloton vond dat allemaal prima en zo kreeg het negental een voorsprong van een kleine drie minuten. Met de harde wind was een verrassing daarmee natuurlijk niet uitgesloten.

INEOS Grenadiers liet het er bijvoorbeeld niet bij zitten. De Britse formatie weigerde zich bij de eindzege van Riccitello neer te leggen en probeerde wat te forceren in de wind. Een moedige poging, maar de wind leek niet hard genoeg om het peloton in stukken te laten scheuren.

Door de versnelling van INEOS was het peloton al een heel stuk dichterbij de kopgroep gekomen. Toen die voorsprong met nog een kleine 25 kilometer te gaan richting de minuut ging, probeerde Simon Carr het vanuit de kopgroep solo. De Brit van Cofidis reed heel even weg, maar werd al snel weer teruggehaald door de andere vluchters.

Toch zong het negental het lang uit. Met nog 8 kilometer te gaan was het verschil nog altijd 50 tellen en zo leek het peloton zich plots te gaan misrekenen. Het werd extra spannend toen Laurance samen met Daniel Årnes (Van Rysel Roubaix) in de diepe finale wegreed. De zeven achtervolgers volgden op luttele seconden.

Årnes koos net voor het ingaan van de laatste kilometer de verkeerde kant van een rotonde, waardoor Laurance, die slim rechtsom ging, in zijn eentje was gevlogen. Het peloton ging er sowieso niet meer bijkomen en ook de medevluchters zagen de Fransman niet meer terug. Laurance boekte zo zijn eerste INEOS-zege, terwijl Riccitello de eindzege op zijn naam schreef.