Favorieten etappe 1 UAE Tour 2026 | Milan moet in ouverture rekening houden met sterke punchers

Na de klassieke opening Down Under trekt het WorldTour-peloton naar de Verenigde Arabische Emiraten, waar we maandag de openingsetappe gaan zien van de UAE Tour. De organisatie houdt voor deze openingsrit vast aan het recept van vorig jaar, waardoor we een interessant en gevarieerde top vijf kregen. In de Leiderstrui blikt vooruit!

Voor de openingsrit van de UAE Tour heeft de organisatie niet teveel nagedacht, daar etappe 1 een kopie is van de eerste etappe van vorig jaar. De winnaar, Jonathan Milan, lijkt een klassieke sprintersrit te verraden, al stonden Lennert van Eetvelt en Oscar Onley toen ook in de top vijf. Hoe?

Dat ligt niet aan het begin van de rit, daar we volledig vlak en dwars door de woestijn richting het Liwa gaan, waar uiteindelijk de finish ligt. Na iets meer dan 54 kilometer komen we al in de finishplaats aan, waarna een hoop lokale rondjes volgen. Een uitstapje verder naar het zuiden brengt ons weer bij het slotcircuit, waar een sprintje wordt verwacht.

Dat lijkt geen doorsnee sprint te worden, daar er wordt gefinisht bij het paleis van Liwa. De slotkilometer loopt zodoende op aan zo'n 4%, waardoor de echt pure sprinters ook rekening met sterke punchers moeten gaan houden. Vorig jaar mengde Tadej Pogacar zich bijvoorbeeld nog in het schitterend sprintje bergop.

Tijden
Start: 10.10 uur Nederlandse tijd
Finish: rond 13.30 uur Nederlandse tijd

Heerlijk: zo zien de weersvoorspellingen voor de Verenigde Arabische Emiraten er komende week uit. Op maandag wordt in finishplaats Liwa een maximum van zo'n 27 graden Celsius verwacht aan de hand van een prachtig zonnetje. De wind zal héél lichtjes uit het noorden waaien en zal daarom absoluut geen rol spelen.

Jonathan Milan is ook dit jaar weer van de partij in de woestijn en dus noemen we de winnaar van vorig jaar als eerste. De grote Italiaan van Lidl-Trek won dit jaar al tweemaal en werd in de AlUla Tour slechts een keer verslagen, door... Matteo Malucelli, die vanaf maandag namens XDS Astana de sprints mag geen betwisten in de UAE Tour.

Namens de thuisploeg, UAE Emirates-XRG, moet Juan Sebastian Molano de sprints tot een goed einde gaan brengen, hij die dit jaar al won in de Tour of Oman. Qua pure sprinters zijn ook Ethan Vernon (NSN), Erlend Blikra (Uno-X), Alberto Dainese (Soudal Quick-Step), Casper van Uden (Picnic PostNL), Sam Welsford (INEOS), Cees Bol (Decathlon) en Gerben Thijssen (Alpecin-Premier Tech) van de partij.

Houd in een lastige finale ook mannen als Steffen De Schuyteneer (Lotto Intermarché), tweede in de GP La Marseillaise, en Matteo Milan, inderdaad het jongere broertje van Jonathan, uitkomend voor Groupama-FDJ United, in de gaten.

En de punchers dan? Mochten ze zich om een of andere reden al willen mengen, zouden explosieve mannen als Isaac Del Toro (UAE Emirates-XRG) en Remco Evenepoel (Red Bull) zich al heel vroeg kunnen tonen. Voor Finn Fisher-Black (Red Bull), vorig jaar nog tweede, en Lennert Van Eetvelt (Lotto Intermarché), vorig jaar nog vierde, geldt hetzelfde.

Topfavoriet: Jonathan Milan (Lidl-Trek)
Outsiders: Ethan Vernon (NSN), Alberto Dainese (Soudal Quick-Step), Sam Welsford (INEOS) en Isaac Del Toro (UAE Emirates-XRG)
Long shots: Matteo Malucelli (XDS Astana), Casper van Uden (Picnic PostNL), Gerben Thijssen (Alpecin-Premier Tech), Steffen De Schuyteneer (Lotto Intermarché), Finn Fisher-Black (Red Bull) en Lennert Van Eetvelt (Lotto Intermarché)