Nu nog in het zwart, maar binnenkort in kleurrijk Lidl-Trek-tenue: Juan Ayuso looft Steven de Jongh en co

Eén van de meest veelbesproken transfers van deze winter is toch wel die van Juan Ayuso naar Lidl-Trek. De Spanjaard verbrak zijn contract bij UAE Emirates-XRG om de nieuwe grote rondekopman bij het ambitieuze Lidl-Trek te worden, maar moest voordat hij kon spreken over zijn nieuwe avontuur nog wel het een en ander rechtzetten op de mediadag van de ploeg.

In Denia mocht Ayuso als nieuwe kopman het spits afbijten. 'Maar. Voordat we kunnen praten over de mooie tijden die eraan zitten te komen bij Lidl-Trek, is er een voorbereid statement dat ik voor dien te lezen', zei de Spanjaard ietwat monotoon.

'Ik wil de gehele structuur bij UAE-Team Emirates bedanken. Tijdens mijn periode bij de ploeg ben ik gegroeid als renner en ik moet mijn woorden van afgelopen september (Ayuso noemde de ploeg een dictatuur, red.) herzien, omdat ik op dat moment onder druk stond en nerveus was. Die woorden weerspiegelen mijn gevoel niet en ik wens ze het beste voor de toekomst.'

Hoe is het bij Lidl-Trek dan?
'Much better!' (schatergelach in de zaal)

'Het heeft even geduurd, maar ik ben blij dat ik er ben en ik voel me heel erg welkom', duidt Ayuso, die medio december nog in een zwart, neutraal pak rondliep in het hotel van de ploeg. 'Het is ook pas mijn eerste echte moment bij de ploeg. Ik ben ook al bij de teamdagen in Duitsland geweest, maar hier is het toch allemaal vrij intens. Ik heb al veel meetings gehad en pas op dag vier voor het eerst echt kunnen trainen.'

Lees verder onder de foto!

Ayuso had direct goed gevoel bij Lidl-Trek en De Jongh

Er waren nog al wat ploegen die aan de Spanjaard trokken. 'Het is logisch dat de link met Movistar vaak gelegd wordt, gezien mijn nationaliteit. Maar zo'n beetje elk team heeft wel een telefoontje gepleegd. Het contact met Lidl-Trek verliep heel goed vanaf het eerste moment en ik denk dat we op hetzelfde punt zitten: ik als renner, zij als ploeg. We hebben ons al bewezen, maar moeten dat wel op het hoogste niveau bewijzen.'

Met Aritz Arberas Pampin heeft Ayuso een Spaanstalige coach bij zijn nieuwe ploeg, met wie de samenwerking goed verloopt. Daarnaast heeft hij al de nodige ritjes afgewerkt met sportief manager Steven de Jongh, die net zoals hijzelf in Andorra woont en in het verleden Alberto Contador als ronderenner begeleidde.

'Steven is ook mijn ploegleider en ik merk dat we dezelfde ideeën hadden over 2026. Er wordt heel open gecommuniceerd in de ploeg en de ondersteuning is van een niveau dat ik nog niet eerder heb meegemaakt. Met elke vraag die ik heb, gaan ze aan de slag.'

Ayuso wil leren van 'natuurlijke leider' Pedersen

Ayuso, die tot en met 2030 tekende, zal het jaar beginnen met een hoogtestage op de Teide, alvorens hij het seizoen aanvat in de Ronde van de Algarve. Vervolgens doet hij mee aan Parijs-Nice en de Ronde van het Baskenland, waarna hij via de Waalse Pijl en Luik-Bastenaken-Luik begint aan zijn voorbereiding op de Tour de France. Als laatste test rijdt hij de Dauphiné.

In de Ronde van Frankrijk zal hij het kopmanschap delen met Mads Pedersen en onder meer Mattias Skjelmose en Giulio Ciccone aan zijn zijde krijgen. 'Lidl wil heel graag scoren in het klassement in de Tour, maar ik ben blij dat we met Mads rijden. Hij is de natuurlijke leider van de ploeg en ik kijk er naar uit om van hem te leren.'

'Of ik de Tour kan winnen? Je gaat me niet horen zeggen dat het onrealistisch is, maar we moeten ons er wel bewust van zijn waar we staan. Het is een project voor de lange termijn dat we zijn aangegaan en ik denk dat er nog wel een gat zit tussen Tadej Pogacar en mij in 2026. Persoonlijk jaag ik het beste resultaat na, maar we hebben nog doelen: de groene trui met Mads, bijvoorbeeld.'

Lees verder onder de foto!

Nog altijd ontwikkeling mogelijk bij Ayuso

Hoe succes er in 2026 uitziet voor Ayuso, vindt hij moeilijk te definiëren. 'Tot dusver heb ik elk jaar wel een stapje kunnen zetten en dat is ook voor komend seizoen de ambitie, of zelfs twee stapjes. En ik wil de ploeg overwinningen schenken, zowel voor mezelf als met teamgenoten. Daarbij wil ik gewoon genieten van de omgeving waar ik nu zit en waar ik me heel welkom voel.'

Die stapjes moeten er volgens Ayuso komen op verschillende manieren. 'Ik ben nog altijd pas 23 jaar oud en er moet zeker nog verbetering mogelijk zijn. Anderzijds kan ik ook nog baat hebben bij de investeringen die Lidl doet en de hulp die ze me kunnen bieden de komende jaren. De drive is er alleszins, dat heb ik al gemerkt.'