Skjelmose betreurt (oppakken van) uitspraken over 'mede-nerd' Ayuso: 'Had het intern moeten houden'

Mattias Skjelmose gold de afgelopen jaren als dé man voor Lidl-Trek als het aankwam op grote rondes, maar met de komst van Juan Ayuso moeten die verantwoordelijkheden in 2026 steeds meer gedeeld worden. De Deen sprak op de mediadag van de Duits-Amerikaanse formatie ronduit eerlijk over shared duties; In de Leiderstrui schoof aan.

De winnaar van de Amstel Gold Race van afgelopen jaar heeft één hoofddoel voor 2026, zo vertrouwde hij ons toe als antwoord op vraag één. 'De Ardennen. That's it. En het WK.' Geen grote rondes, dus? 'Ik zal de Tour rijden, maar het wordt niet mijn hoofddoel. Ik zal Juan en de Tourpodium-ambities die we hebben daar ondersteunen.'

'Of ik daar zelf om gevraagd heb? Dat niet. Maar de ploeg legde me mijn wedstrijdkalender voor en stelde voor dat ik de kopman zou zijn in de Ardennenklassiekers, met als voorwaarde dat ik Juan dan zou ondersteunen in de Tour. 'That's a good deal', dacht ik. 'Ik begrijp de beslissing en die steun ik dan ook.'

Lees verder onder de foto!

Ayuso, Skjelmose en de Ardennen 

Ayuso mocht vóór Skjelmose plaatsnemen tegenover de journalisten en liet optekenen dat hij ook naar de Waalse Pijl en Luik-Bastenaken-Luik zou gaan. 'Zo ver als ik weet, was dat niet het geval', reageerde de Deen. 'Dat is nieuwe informatie voor me. Mij is verteld dat ik de enige kopman zou zijn. Dat Juan er ook zal zijn? The next talk is gonna be nice...'

Deze woorden van de Deen werden al flink opgepakt in de mondiale wielermedia, nadat Skjelmose zich enkele maanden geleden al uitliet over de komst van Ayuso. 'Het was een beetje een vreemde situatie. De ploeg heeft mij nooit officieel verwittigd, ondanks dat ik het al vrij snel wist. Dat vond ik een beetje vreemd', liet Skjelmose toen weten.

'Als Ayuso het moeilijk vindt om voor Tadej Pogacar te rijden bij UAE, dan weet ik niet of hij mij überhaupt wil helpen, als het erop aankomt', vervolgde hij destijds. Skjelmose verklapt medio december dat hij er al over sprak met Ayuso. 'Ik zei tegen hem dat het me speet dat de media het, zoals altijd, opgeblazen heeft', klonk het duidelijk. 'Hij is slim en begreep het.'

Lees verder onder de foto!

Skjelmose kijkt terug op eerdere uitspraken

'Toen ik het zei, wist ik dat het vergroot zou worden', kijkt Skjelmose er nu op terug. 'Ik heb er spijt van dat ik het in de media gezegd heb, dat had ik intern moeten houden. Maar het is ook jammer, dat zaken uit zijn verband worden getrokken. Zo werkt de media... als je het echt leest, zie je dat ik niets slechts over Juan heb gezegd. Het ging meer over de gang van zaken, waar ik wat teleurgesteld over was.'

'Ik heb niets tegen Juan persoonlijk en kijk er naar uit om met hem te werken. We hebben elkaar twee keer gesproken en het is een toffe gast. Een beetje een nerd, zoals ikzelf, als het aankomt op materiaal en optimalisatie', ziet hij de gelijkenissen. 'We kunnen ons aan elkaar spiegelen en dat is goed, voor ons beiden.'

Lees verder onder de foto!

Skjelmose en Amstel-succes tegen Pogacar en Evenepoel

Bij Lidl-Trek zijn ze zich bewust van die situatie met meerdere kopmannen. 'Ik en Juan delen het kopmanschap in zowel Parijs-Nice als het Baskenland. We moeten een relatie opbouwen en elkaars sterke en zwakke punten dus ook leren kennen, wat je doet door met elkaar te racen', weet de Deen maar al te goed.

Vervolgens zullen ze ook met elkaar rijden in de Ardennen (en Limburg). 'Het zijn altijd mijn favoriete wedstrijden geweest, maar het winnen van de Amstel Gold Race heeft me nog wel extra geholpen in die keuze. Het was speciaal dat ik daar zowel Tadej als Remco Evenepoel kon kloppen en ik denk dat niemand dat verwacht had.'

'Terugkijken doe ik niet echt, maar aangezien het de achtergrondfoto van mijn moeders telefoon is, is het moeilijk om er niet op terug te kijken... ik zal die dag alleszins nooit vergeten', zegt Skjelmose. '49 van de 50 keer zullen ze me kloppen, maar wat ik meeneem van de Amstel is dat als ik alles goed doe en zij wat fouten maken, er wat mogelijk is. En met mij nog heel wat coureurs. Als ik alles goed doe en zij ook, wordt het moeilijk. Daar ben ik mij bewust van.'

Lees verder onder de foto!

Lidl-Trek en Skjelmose gaan voor Tourpodium

'En ik heb nog unfinished business met Luik, met meer motivatie', zegt de nummer vier van het WK in Rwanda. 'Ook de Ronde van Vlaanderen zou ik graag eens rijden en dan het liefst met Mads Pedersen, maar het moet ook passen. Als je écht voor de Ardennen wil gaan, inclusief hoogtestages, is het moeilijk. Maar met de manier waarop er tegenwoordig gekoerst wordt, is het wel iets wat steeds meer voor klimmers zoals ik is.'

Met Ayuso aan boord is het Tourpodium dus het doel, waar Skjelmose juist al jaren sprak over de Tour van 2025 als stip op de horizon. 'Ik zit goed op mijn plek bij Lidl-Trek en de ploeg voelt als familie. Op dit moment zie ik me ook niet zo snel ergens anders rijden. Met Lidl aan boord, is mijn doel ook de ploeg zijn doel geworden. Het draait om de ploeg die de Tour wil winnen of podium wil rijden. Ik ben onderdeel van die puzzel, want wij willen de volgende ploeg zijn die de Tour gaat winnen.'

'De afgelopen jaren was het altijd Sky, Visma of UAE. Ik denk dat Nibali in 2014 de laatste was van een andere ploeg die de Tour heeft gewonnen, maar wij willen er ook bijkomen. Of dat nu met mij, Juan of iemand anders is: we hebben dat doel als ploeg', besluit de Deen over de alsmaar groter wordende ambities binnen Lidl-Trek.

Lees verder onder de foto!

Skjelmose verlengt tot en met 2028 bij Lidl-Trek

De Deen werd maandag tot en met 2028 vastgelegd bij zijn huidige team.' Het is een heel bijzondere reis geweest. Toen ik bij het team kwam, was Vincenzo Nibali de grote ster, en nu, met Lidl, Trek en andere grote sponsors, is het project zoveel groter geworden. Groeien met het team is echt iets bijzonders – je weet nooit wat de toekomst brengt, maar het feit dat ik op het juiste moment ben ingestapt, en nu voelt het alsof het team en ik samen zijn gegroeid.'

'Ik voel me hier helemaal thuis. Ik ben nooit echt een sociaal type geweest, maar dit team heeft het zoveel makkelijker gemaakt. Ik heb het gevoel dat ik er op een compleet nieuwe manier bij hoor. Het is moeilijk om van huis weg te gaan, maar ik keek er echt naar uit om hier naar het trainingskamp te komen en iedereen te zien, van de rijders tot het management en alle medewerkers', aldus de Deen.

'Mattias is uitgegroeid tot een van de steunpilaren van ons team', aldus Luca Guercilena, algemeen directeur van Lidl-Trek. 'Hij heeft bewezen dat hij op het hoogste niveau kan presteren, zowel in eendaagse wedstrijden als in meerdaagse wedstrijden, en die veelzijdigheid is ontzettend belangrijk voor ons. Net zo waardevol is zijn mentaliteit: hij neemt het voortouw wanneer dat nodig is, maar is ook bereid om voor zijn teamgenoten te werken. Dat Mattias zich voor de komende seizoenen aan ons binden is cruciaal voor onze ambities, en we kijken ernaar uit om samen met hem als een van onze leiders verder te bouwen.'