Momentje met Evenepoel vertelt alles over mindset van momenteel onverslaanbare Milan

De UAE Tour van Jonathan Milan leek na een harde val op dag 1 al rap voorbij, maar met de pijn in het lijf haalde de Italiaan de finish en sleepte hij zichzelf door de tijdrit op dag 2 en naar de top van Jebel Mobrah op dag 3. Het lichaam was daarna genoeg hersteld om op dag 4 én 5 toe te slaan in de sprint.

Milan was op donderdag in de vierde rit van de UAE Tour al de beste in een massasprint, ondanks opgelopen pijntjes aan rechterhand, linker-elleboog en -heup en rechterknie. Op vrijdag deed hij dat in de vijfde rit nog eens dunnetjes over.

De inmiddels 25-jarige Italiaan van Lidl-Trek had dit keer niet eens aan lead-out nodig. Hij zat mee bij de eersten, voorkwam zodoende oponthoud door een tuimeling van zijn broertje Matteo Milan (Groupama-FDJ United) en kwam op links op eigen houtje hard door voor een dominante spurt.

Dat Milan het dit keer alleen moest doen en geen lead-out meer kreeg, was opvallend. Maar volgens de spurtbom zelf maakte dat weinig uit. 'Vorig jaar werd ik op deze aankomst derde en ik wist vanuit die sprint dat de laatste bocht heel belangrijk was. Daar moest je voorin zitten, maar niet voorop.'

Na die laatste bocht was het man tegen man, al probeerde XDS Astana nog wel een treintje op de rails te zetten. 'Het was vanaf de bocht nog ver tot de finish en het was lastig voor ons om bij elkaar te blijven. Ik zat echter goed gepositioneerd en kon mijn sprint aangaan.'

Dat was volgens Milan ook een must, nadat Lidl-Trek de hele dag de controle had gehouden in het peloton. 'Je moet altijd zoeken naar een opening, helemaal als je ploeg de hele dag zo hard heeft gewerkt. Ik wilde leveren voor het team, ik moest het doen.'

De teller van de Italiaan staat nu al op 4 zeges in 2026. Na twee stuks in de AlUla Tour pakte hij er ook al twee in de UAE Tour. En dan is hij naar eigen zeggen pas net begonnen. Milan rijdt ontspannen rond, getuige ook een momentje met Remco Evenepoel, op dik 30 kilometer van de meet.

De Belg van Red Bull-BORA-hansgrohe werd op beeld even uitgedaagd om mee te gaan sprinten, maar daar paste de wereldkampioen tijdrijden met een brede glimlach voor. Het moment vertelde echter alles over de mindset van Milan, die in 2026 op jacht gaat naar heel veel overwinningen.

'Ik wil zoveel mogelijk winnen', herhaalde hij zijn ambities voor dit seizoen. 'We zijn heel gemotiveerd, omdat we wisten dat we in AlUla en UAE Tour meteen veel kansen zouden krijgen. Zaterdag gaan we klimmen, maar op zondag ligt er weer een kans voor de sprinters.'