Kopgroep strandt op 500 meter van de finish, Milan de snelste in UAE Tour vlak vóór jongere broertje

Jonathan Milan (Lidl-Trek) heeft donderdag de vierde etappe van de UAE Tour op zijn naam geschreven. In een chaotische sprint was hij Ethan Vernon (NSN) en zijn broertje Matteo Milan (Groupama - FDJ) te snel af.

We hadden op woensdag in rit drie nog een beste verrassing gezien. Op de loodzware slotklim was het Antonio Tiberi die namens Bahrain Victorious wist te winnen, waarmee de Italiaan de macht greep in het klassement. Remco Evenepoel (Red Bull-BORA-hansgrohe) zakte er volledig doorheen, terwijl Isaac Del Toro (UAE Emirates-XRG) de schade beperkte.

Zo typisch als dat de rit van woensdag was, zo atypisch was de etappe van donderdag. Waar het in de UAE Tour normaliter of helemaal vlak is, of helemaal vlak met aan het einde een monsterlijke slotklim, kregen we in rit vier opeens een heuvelachtig parcours voorgeschoteld. Zwaar genoeg om de sprinters te lossen? Dat zou moeten blijken.

Vanuit de start waren het in ieder geval Georg Steinhauser (EF Education-EasyPost), Stefan De Bod (Modern Adventure), Lorenzo Milesi (Movistar), Patrick Gamper (Jayco AlUla) en James Knox (Picnic PostNL) die wegreden. Het vijftal kreeg een voorsprong van iets meer dan twee minuten, waarna de mannen van Lidl-Trek het kopwerk in het peloton op zich namen.

Hoe atypisch het parcours op voorhand misschien leek, zo typisch was het koersverloop in deze weinig enerverende rit. Lidl-Trek zorgde er eigenhandig voor dat de koplopers niet te ver wegreden en dat die vijf renners vooraan meter voor meter, seconde voor seconde dichterbij kwamen. Zelfs Lidl-Trek-kopman Derek Gee-West deed voor de achtervolging zijn duit in het zakje.

Terwijl ze voorin het peloton op hoge snelheid de laatste afdaling richting de finish in gingen, werd er achterin het peloton gevallen door onder andere Ethan Hayter (Soudal Quick-Step), Daan Hoole (Decathlon CMA CGM) en de onfortuinlijke Fabio Jakobsen (Picnic PostNL). Beide Nederlanders en Hayter konden gelukkig (gehavend) hun weg vervolgen. Dat kon niet gezegd worden over Robbe Ghys. De teamgenoot van Hoole moest opgeven als gevolg van zijn val.

Ondanks het werk van de sprintersploegen gaf de kopgroep, waaruit Knox zich al terug had laten zaken, niet op. Met nog een kilometer te gaan had de groep nog altijd een voorgift van tien seconden. Het werd een zenuwslopend slot van een rustige etappe, maar in de laatste 500 meter werden de dappere vluchters dan toch gegrepen. In de chaotische sprint was topfavoriet Milan dan tóch nog de snelste. Vernon werd tweede, terwijl het broertje van de winnaar, Matteo Milan, nog derde werd.