Nederlands kampioen Danny van Poppel kiest toch voor ander voorjaarstraject

Nederlands kampioen Danny van Poppel gaf bij de mediadag van zijn ploeg Red Bull-BORA-hansgrohe nog aan dat hij het Openingsweekend zou gaan rijden, maar uiteindelijk staat hij waarschijnlijk niet aan de start. Richting zijn grotere doelen van de eerste maanden van het jaar hebben team en renner besloten een iets ander traject aan te gaan, zo bevestigen ze aan In de Leiderstrui.

Van Poppel reed al in Australië. Daar stapte hij na vier etappes uit in de Tour Down Under, na in de eerste rit in lijn vierde te zijn geworden. Wel reed de Nederlander nadien nog de Surf Coast Classic en Cadel Evans Great Ocean Road Race.

Oorspronkelijk zou Van Poppel nu Omloop Het Nieuwsblad en Kuurne-Brussel-Kuurne rijden, maar die wedstrijden zal hij - blessures en ziektes daargelaten - niet meer rijden ten behoeve van een ander voorjaarstraject. Wel staat Van Poppel er nu op voor de Ename Samyn Classic op dinsdag, richting zijn grote doelen van dit voorjaar: Tirreno-Adriatico en later ook de Giro d'Italia in mei.

Van Poppel wordt in de Omloop vervangen door Arne Marit. 'Vanuit mijn huis is het maar zo'n tien kilometer naar de Muur', laat de Belg weten in een vooruitblik van de ploeg. 'Ik weet nog dat ik urenlang naast de hekken stond, naar het scherm keek en wachtte op legendes zoals Alessandro Ballan of Tom Boonen. Ik zwaaide met de Vlaamse leeuwenvlag.'

'De Omloop Het Nieuwsblad voelt echt als de start van het echte wielseizoen. De wedstrijden daarvoor noemen we voorbereidingswedstrijden. Maar iedereen in de klassiekergroep werkt toe naar het openingsweekend', aldus de Belg.

Gianni Vermeersch is er als bron van ervaring ook voor het eerst bij in een Vlaamse klassieker namens Red Bull-BORA-hansgrohe. 'Zelfs voordat ik voor het eerst de Ronde van Vlaanderen reed, wist ik al welke klim er daarna kwam. Ik denk dat dat een van mijn sterke punten is: het parcours zo goed kennen, gewoon door jarenlang naar de wedstrijden te kijken.'

'Mijn vader nam alle races op, en toen ik wat ouder was, keek ik ze steeds opnieuw', herinnert Vermeersch zich nog. 'Van bijna elke editie van de Ronde van Vlaanderen weet ik hoe de race is verlopen.'

Jordi Meeus is voor zondag bij afwezigheid van Van Poppel nu de uitgesproken kopman als het op een sprint aankomt in Kuurne, terwijl de gebroeders Van Dijke en Laurence Pithie ook finale willen rijden in beide koersen.