Niet Van der Poel, maar andere factor zal volgens Boonen verloop van de Omloop bepalen

De organisatie van de Omloop Het Nieuwsblad zal langere tijd alleen maar gehoopt hebben op een startlijst zoals die van 2026. Mathieu van der Poel, Wout van Aert, Tom Pidcock, Jasper Philipsen, Arnaud De Lie, Paul Magnier... allemaal zijn ze er zaterdag bij. Tijd om voor te beschouwen dus, wat Tom Boonen bij Wielerclub Wattage met plezier deed.

Sprinters als Philipsen en Biniam Girmay, klassieke renners als Van der Poel en Van Aert, maar ook klimtypes als Pidcock: de Omloop kan zaterdag rekenen op een zeer gevarieerde startlijst. Met zoveel verschillende type renners aan de start is het natuurlijk nog maar de vraag wat voor koersverloop we zaterdag te zien gaan krijgen.

Met de aankondiging dat Van der Poel meedoet, verandert er natuurlijk wel iets. 'Natuurlijk is Van der Poel de beslissende renner naar wie alle andere renners zullen kijken', aldus Boonen. Toch vindt de ex-renner dat de deelname van MVDP ook niet doorslaggevend zal zijn. 'Ik denk niet dat er anders zal worden gekoerst.'

En dus is het gissen naar hoe de beslissing zal vallen. 'Een halve pelotonsprint zoals vorig jaar kan ook zaterdag.' Wat voor Boonen daarin cruciaal zal zijn, is het weer. 'Het heeft niets te maken met welke renners er aan de start staan, maar wel met de weersomstandigheden.' De belangrijkste factor? 'Het zal er allemaal van afhangen hoe de wind zal staan. Staat die goed, dan kan de koers gedynamiteerd worden.'

De Belg ziet ook dat de ietwat hernieuwde finale doorslaggevend kan gaan zijn. Zo werd bijvoorbeeld de Parikeberg toegevoegd. 'Een pittig stukje, maar dat za het verschil niet maken', aldus Boonen. 'Het is vooral de wind en de manier waarop ze daar van gebruik zullen maken, dat bepalend zal zijn.'

Gunstige of niet gunstige wind: Van der Poel lijkt op voorhand de te kloppen man te zijn. Of is dat toch Magnier? 'Hij is alleszins heel goed bezig. Magnier is aan het seizoen begonnen zoals hij het vorig jaar heeft afgesloten. Met overwinningen, dus. Je ziet dat hij een goeie winter achter de rug heeft en aan spierkracht heeft gewonnen', vindt Boonen.

Maar: 'Ik zet hem nog niet bij de 3 toppers.' Toch ziet de Belg de jonge Fransman wel 'af en toe meedoen voor het podium'. Druk heeft Magnier echter amper. 'Hij is natuurlijk de nummer 1 van Soudal Quick-Step, maar hij ervaart dat kopmanschap op een ontspannen manier. Het moet nog niet voor hem.'