Grote namen, debutanten en mannen in vorm: Frans openingsweekend belooft spektakel

Het Openingsweekend staat in België voor de deur, maar ook in Frankrijk kennen ze hun eigen openingsweekend. Met de Faun-Ardèche Classic op zaterdag en de Drôme Classic op zondag wordt ook daar het klassieke voorjaar spectaculair ingeluid. Op de deelnemerslijsten zien we heel wat grote namen en debutanten!

Eerst maar eens de Faun-Ardèche Classic, die met zijn heuvels altijd een pittig begin is van het Franse voorjaar. Punchers winnen hier over het algemeen, zo verraadt de erelijst met daarop onder meer Romain Grégoire (2025), Juan Ayuso (2024), Julian Alaphilippe (2023) en Brandon McNulty (2022).

Het parcours is ook dit jaar weer pittig, daar de renners meteen moeten klimmen vanuit de start. Na heel wat heuvels staat in de finale tweemaal de steile Val d'Enfer op de rol, van 1,4 kilometer aan gemiddeld 10,9%. In het middenstuk van de 187 kilometer lange wedstrijd zit er ook nog wat langer klimwerk, al stijgen de percentages daar niet tot de dubbele cijfers.

Op die manier kan de organisatie (wederom) rekenen op een mooie deelnemerslijst. Zo staan namens Lidl-Trek Mattias Skjelmose en Quinn Simmons aan de start. De Deen start zijn zesde seizoen als prof, iets waar hij op Instagram naar uitkeek. 'Het offseason is altijd een magische periode. Ik vind het altijd fascinerend hoe ik verschillende tegenslagen en moeilijke momenten van het afgelopen seizoen lijk te zijn vergeten en nu alleen nog mijn hoop en dromen over heb.'

'Ik weet dat ik de afgelopen 5 maanden alles heb gedaan wat ik kon om me voor te bereiden, maar uiteindelijk draait het meer om het niveau van je concurrenten dan om wat je zelf hebt gedaan. Dat is een van de magische dingen van sport', aldus Skjelmose.

En de rest dan? UAE neemt Jan Christen, Pavel Sivakov en António Morgado mee. Paul Seixas, die al won in de Algarve, is er namens Decathlon CMA CGM bij, terwijl ook mannen als Egan Bernal (INEOS), Wout Poels (Unibet Rose Rockets), Ben Healy (EF), Marc Hirschi (Tudor), Lenny Martinez (Bahrain Victorious) en Grégoire aanwezig zijn.

En Visma | Lease a Bike dan? Dat ziet in Frankrijk Louis Barré debuteren. 'Ik zou mezelf omschrijven als een puncheur die houdt van lange, zware eendagskoersen, en daarin wil ik me ook verder ontwikkelen', omschrijft de Fransman zichzelf op de ploegwebsite. Ook aan de start namens de Killer Bees: onder meer Matteo Jorgenson en Ben Tulett.

Ook in Frankrijk is er dus sprake van een openingsweekend, daar er op zondag eveneens gekoerst wordt. Dan staat de Faun Drôme Classic op de rol. Ook deze wedstrijd kent weer een prachtige erelijst, met daarop onder meer Ayuso (2025), Marc Hirschi (2024) en Jonas Vingegaard (2022).

De wedstrijd van zondag is 189 kilometer lang en kent wat minder hoogtemeters dan een dag eerder. Toch is de finale behoorlijk lastig, aangezien daar de korte klimmetjes zich juist in een rap tempo opvolgen. Mocht het gat dan nog niet definitief geslagen zijn, loopt ook de slotkilometer nog venijnig op. Punchen geblazen!

De startlijst van de Faun Drôme Classic is vrijwel identiek aan die van een dag eerder, dus opnieuw zijn grote namen als Christen, Grégoire, Jorgenson, Barré, Skjelmose, Martinez, Bernal, Healy, Hirschi en Poels erbij. Geen Seixas op zondag, daar de Fransman het bij enkel de Faun-Ardèche Classic houdt.

Wie de koersen vanuit Frankrijk dit weekend wil volgen, kan afstemmen op HBO Max. Op beide dagen begint de uitzending om 13.40 uur, waarna je een kleine drie uur aan koers kans zien. Zowel op de zaterdag als de zondag wordt de finish namelijk rond 16.30 uur verwacht.