Van Aert en Eenkhoorn bijten op hun tong na Pogacar-tactiek Wellens, die vooral baalt van Simmons-sneer

Wout van Aert en Pascal Eenkhoorn hadden zondag in de vijftiende etappe in de Tour de France lange tijd uitzicht op een mooie uitslag, maar de twee zaten uiteindelijk niet mee toen de knikkers werden verdeeld. Tim Wellens won na een magistrale solo, Van Aert werd vierde en Eenkhoorn sloot af op plek dertien. Dat de Belgisch kampioen van UAE Team Emirates-XRG een probleem ging worden, zagen beide heren al wel aankomen.

'Het was vol gas vanaf het begin en ook chaotisch, met de val waar Jonas in de beginfase nog achter zat', zo analyseerde Van Aert bij onder meer Eurosport na afloop. ' Dat maakte de tactiek lastig: we wilden meezitten in de ontsnapping, maar we wilden ook vertragen zodat hij terug kon komen. Het was een beetje tricky, maar er was goede communicatie. Victor en ik zaten voorin, maar het lijntje werd kort gehouden en dat maakte het lastig.'

Dat Van Aert in de finale uiteindelijk nog kon sprinten voor de derde plaats, was voor hem wel een verrassing. Victor Campenaerts was achter Wellens weggereden voor plek twee, maar ondanks een zware dag en geen superbenen zat Van Aert in de groep voor plek drie. Julian Alaphilippe won dat sprintje, Van Aert werd vierde. 'Je moet er constant bovenop zitten, met de snelheden van tegenwoordig is een gat van 20 of 30 seconden al lastig te dichten.'

Lees verder onder de foto

Van Aert zag Wellens niet overnemen

In gesprek met VTM gaf Van Aert toe dat hij Wellens sterk was in de kopgroep, 'maar vooral sluwer'. 'Ik denk dat wij een goede koers rijden, maar Tim heeft niet op kop gereden, al weet ik niet of hij in die groep die wegreed wel kopwerk deed. Dat is koers en een tactiek, door te zeggen dat Pogacar erachter zit. Dat werkte vandaag, al denk ik dat dat maar één keer zal werken. Ik ben teleurgesteld, maar kan mezelf niets verwijten. Ik heb mezelf helemaal kapot gereden en de mannen voor mij waren minstens even sterk. Chapeau voor hen.'

'Bijna 46 gemiddeld weer', verzuchtte Eenkhoorn bij de NOS. Ook de Nederlander van Soudal-Quick Step zat mee, maar die zag de bui al vroeg hangen. 'Ik was er al bang voor toen we wegreden en zei al tegen Wout: wat doen we met Wellens? Hij heeft de eerste tachtig kilometer kunnen profiteren en is zo'n sterke renner. Dit was een mooi cadeau voor hem.' Over de enorme dag zei hij: 'Op een gegeven moment reden we er tachtig kilometer voor en hadden we 40 seconden. Toen zag ik het even niet meer zitten, maar ik denk wel meer mannen niet.'

Lees verder onder de video

Simmons gefrustreerd door Wellens, Van Aert kan zinnen verzetten

Niet alleen Van Aert en Eenkhoorn zagen een meeliftende Wellens, ook Quinn Simmons sprak na afloop duidelijke taal bij NBC. 'Er was totaal geen samenwerking in de kopgroep, er was sprake van wat hoogstaande tactieken vandaag, maar het is wat het is. Wellens heeft sterk gereden en iedereen wist dat dit de manier was waarop het zou eindigen. Ik denk wel dat het een gekke tactiek is om geen kopbeurten te doen en dan wel aan te vallen, maar het heeft gewerkt voor hem vandaag.'

Voor Van Aert, Eenkhoorn en Simmons restte uithijgen, uitzweten en voor de Belg van Visma | Lease a Bike nog een verjaardag van zoon Jerome. Die werd zondag 2 jaar en dat werd en wordt gevierd. Van Aert reed onderweg met een verjaardagswens voor zijn zoontje op zijn rugnummer en zal zondagavond nog het feestje vieren met het gezin. 'Ik hoop dat we nog een leuke avond hebben, met morgen de rustdag.'

Lees verder onder de foto

Wellens baalt van motor-opmerking Simmons

Bij ITV was Simmons ook nog heel eerlijk over Wellens, al ging dat daar niet over tactiek, maar over hulp die de Belg zou hebben gekregen. 'Het was een perfect moment met de motor toen hij aanviel, heb je de live beelden niet gezien? Het is al vaker gebeurd in deze Tour, soms heb je er voordeel van en vaak is dat voor een ander. Iedereen weet het, dus moet je de eerste zijn die er gebruik van maakt.'

Bij Vive le Vélo reageerde de hoofdpersoon kort op de sneer van Simmons. 'Dat vond ik niet zo leuk om te horen. Hij had zelf ook als eerste kunnen demarreren. Ik denk trouwens niet dat ik veel hulp heb gekregen van de motoren.'