Van Aert en Visma dubben over Strade Bianche: 'Dat betekent niet dat je Pogacar eraf rijdt'

Le Samyn was leuk, maar voor Wout van Aert was de Belgische semi-klassieker op dinsdag ook slechts de start van een voorjaar met grotere doelen. De twijfels bij de start kwamen qua vorm van de benen niet per se uit, maar een lekke band zorgde er wel voor dat Van Aert na de koers alsnog niet echt wist waar hij nu staat richting Strade Bianche. Dat is op 7 maart de eerste grote afspraak van 2026.

Van Aert zal de Toscaanse eendagskoers met liefde op zijn programma hebben gezet. Hij won 'm in 2020 en hoewel hij er sinds 2021 niet terugkeerde, staat zijn ritzege in de Giro d'Italia uit 2025 over de gravelwegen naar Siena nog op ons netvlies gegrift. Iedereen kijkt uit naar Van Aert in Strade Bianche, maar hoe realistisch is een goed resultaat?

Van Aert kende wederom geen probleemloze winter, met eerst een breukje in de enkel in de cross en vervolgens één week voor het Openingsweekend een griepvirus. 'Er zijn veel vragen en ik hoop vanavond meer antwoorden te hebben', zei hij veelzeggend bij de start van Le Samyn. Want: 'Ik heb een aantal dagen niet kunnen eten zoals het moet. Op de fiets voelde ik me nog een beetje slapjes.'

Na de finish kwam het oordeel: Van Aert had een goed gevoel gehad op de fiets, maar door een lekke band had hij niet echt kunnen testen hoe goed de benen écht waren. 'Ik had graag finale gereden, om te zien hoe ver ik had kunnen komen in de sprint.' Ook zei hij: 'Dit is niet de aanloop die ik voor ogen had richting Strade Bianche, maar we gaan er het beste van maken en ik hoop alsnog te presteren.'

'Het was de juiste keuze om hier te starten, hier zet ik weer een stap mee vooruit', concludeerde Van Aert wel. De Belg trekt op woensdag al naar Toscane, waar hij Strade Bianche meermaals zal verkennen. Ook was er vanuit ploegleider Grischa Niermann goed nieuws over de enkel: 'Dat is geen probleem meer. Hij kan alle inspanningen weer doen, anders zou Wout geen wedstrijden rijden.'

De Duitser had alleen geen antwoord op de vraag van In de Leiderstrui hoe realistisch het is dat Van Aert op zaterdag supergoed gaat zijn in Strade Bianche. 'Dat gaan we zaterdag zien. De piek waar we met Wout op mikken, ligt later. Maar Strade Bianche is een supermooie wedstrijd, die Wout heel graag rijdt. Hij wil daar heel graag goed zijn, maar we moeten afwachten hoe goed dat zal zijn.'

Dat Van Aert ziek was, kwam wel na een uitstekende hoogtestage in Sierra Nevada. Volgt er in Toscane al wat supercompensatie? 'Wout was goed op hoogte, dat is allemaal gegaan zoals we wilden. Maar ook daar kun je nog niet echt conclusies uit trekken richting de wedstrijden. De vorm is in orde, maar een goede hoogtestage betekent niet dat je Tadej Pogacar eraf rijdt in Strade Bianche', aldus Niermann.

Bram van der Ploeg (X: @BvdPloegg | e-mail: [email protected])